早在石器时代，人类就开始使用减量法，把石块的多余部分敲打掉，制造出了各种石具。发展到原始社会，人类又利用等量法制造出土陶制品。待到原始社会后期和封建社会初期，随着冶金技术的发展，人类又使用增量法制造出了大量的金属制品。在近万年的农业经济发展进程中，制造技术的创新与进步，始终是农业生产发展和人类文明进步的支柱和推动力。但由于农业经济本身的束缚，当时的制造业只能采用作坊式手工业的生产方式，生产原动力主要是人力，局部利用水力和风力。

18世纪70年代，以英国人瓦特（James Watt）改良的蒸汽机为标志，动力问题得以解决，从而推动制造业由手工制造转向机械制造，制造技术获得了飞速的发展，并引发了第一次工业革命。制造业开始从手工作坊生产逐渐转变为以机械加工和分工原则为基础的工厂生产。制造方法的转变则主要表现在各种加工、切削技术及零件的制造开始向更精细、更专业化、大批量的方向发展。

19世纪中叶，电磁场理论的建立为发电机和电动机的产生奠定了基础，人类迎来了电气时代，人们以电力作为动力源，使机器的结构和性能发生了重大的变化。同时，互换性原理和公差制度也应运而生。所有这些变化使制造业发生了重大变革，并使其进入了一个快速发展时期。(www.daowen.com)

20世纪初，大批量流水生产线和泰勒式工作制及其科学管理方法，在汽车制造等行业得到了应用，生产率获得极大的提高。特别是在第二次世界大战期间，以降低成本为目的的刚性、大批量自动化制造技术和科学管理方式得到了很大发展。大批量流水生产线不仅降低了产品的生产成本，还能保证产品的良好质量，此时最具有代表性的产品是福特公司的“T”型车。