造纸术、指南针、火药和印刷术是我国古代的四大发明，对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用。在四大发明中，造纸术和印刷术直接与印刷相关。

1.文字的产生

印刷的前提是文字的产生，文字是记录语言的符号，是人类步入文明时代的一个重要标志。有了文字，语言就不再受时间和空间的限制。

中国最早的文字是从“结绳记事”“刻木记事”开始的。人们把需要记录的事情，按不同的类型，在绳子上结成不同大小和形状的扣结。刻木就是在木板、竹片、石上刻下不同长短和宽窄的条痕，留作记忆的凭证。随着结绳记事和刻木记事进一步发展和完善，出现了画图记事。画图记事方便了记忆，但仍无法明白无误地传达信息，于是便产生了以字像物形为特征的文字——象形文字。几千年来，汉字构造的原则基本上没有什么变化，只是字体的变化比较大。最古的汉字字体是殷商甲骨文，稍后是周代至春秋、战国时代的大篆（也称金文、钟鼎文），秦代的小篆，汉代的隶书，魏晋南北朝、唐、宋、元、明、清的楷、行、草书，直至今天常用的简化字体。

2.笔、墨、纸的发明

纸是中国古代劳动人民的四大发明之一。105年，蔡伦在总结前人造纸经验的基础上，用树皮、麻头、破布、旧渔网等植物纤维作原料制成了“蔡侯纸”。

笔是最早的书写、绘画工具。“蔡伦造纸，蒙恬制笔”是由来已久的一种说法。在以刀、竹为笔的基础上发明的毛笔，是使用时间最长的一种笔。

墨是一种书写、绘画用品。用毛笔书写时，一定要配以适量的液体染料（通过水磨砚得到）。因此常见“笔墨”二字连用，以表示书写的工具。

笔、墨、纸的发明和发展，为印刷技术奠定了物质基础。

3.盖印与拓石

印章，在初期只作为信凭之用，通常刻的是姓名与官衔，印章的使用方法就是以印章蘸墨后盖印。印章上的文字都是反文，这样印出来的才是正文。从印刷技术角度来看，印章相当于印版，盖印即是印刷，而雕刻印章，则属制版。(www.daowen.com)

拓印是一种把碑刻上面的文字图样印下来的简单方法。把柔软的薄纸浸湿后敷在石碑上，用木槌或毛刷隔着毡布轻轻地拍打，使纸嵌入石碑刻字的凹入部分，呈凹凸分明状。待纸张全干后，用刷子蘸墨均匀地刷在纸上，凹下的文图部分刷不到墨，因此把纸揭下来得到的就是黑底白字的正写拓本了，即平时所说的碑帖。

4.雕版印刷术

雕版印刷术是人类历史上出现最早的印刷术。它是先把正写的文稿或阁稿写到薄而透明的纸上成为版样，校对无误后将版样字面朝下贴在板材上，用锋利的刻刀将字形成图形以外的不需要的部分版面刻掉，制成刻有反体文字或图样，即文字或图样凸起的雕刻印版。再用蘸有墨的刷子在刻版的版面上涂刷，使版面凸起的文字图样均匀地粘满墨，再平整地覆盖上纸张，用一把没有粉墨的刷子在纸的背面轻轻涂刷。这样版面上的墨会粘到纸上，稍干后揭下，文字图样就转印到纸上，成为一张雕版印刷品了。雕刻印刷的重大发展就是发明了彩色套印术，即在一块版面上用不同颜色印刷文字或图像的技术。

5.活字印刷术

1041—1048年，毕昇发明了活字印刷术。活字印刷术的工艺流程包括活字的制作、拣字、排版、印刷、拆版、还字等工序，与现代铅、铜字排版印刷的工序几乎一致。比起雕版，活字印刷术既便宜又经济，因而逐渐成为现代印刷的主流。活字印刷术推动了我国印刷技术的发展，但缺点是泥活字不易保存，不能用来做第二次印刷。元代王祯对排字做了改进，发明了轮转排字盘。排版时一人按文稿念字，另一人在两个轮盘间按字音字排版，这样的合作方式减轻了劳动强度，提高了生产效率。

6.谷登堡铅活字印刷术

对中国古代活字印刷术做出突出改进并使之发展巨大的是德国人谷登堡。各国学者公认的现代印刷术创始人是德国人谷登堡（1397—1468）。他发明铅合金字印刷术的年代是1450年，比我国毕昇发明泥活字印刷术晚约400年，但他发明的铅合金印刷术，特别是承印方式由“刷印”变为“压印”，为现代印刷奠定了基础。

谷登堡铅活字印刷术的主要内容有：制作活字的材料为铅、锡、锑合金，这种合金制出的活字较木活字和铜活字更易成型，便于印刷，且耐印力高。制出了铸字用的字盒及铜字模，使活字的规格易于控制，便于大量生产。同时，谷登堡还研制出了油性墨，提高了印刷质量。把用木料制作出的手动垂直螺旋印刷机方式改为“压印”方式［图1-1（a）］。谷登堡的铸字、排字、印刷方法，以及他首创的螺旋式手板印刷机，在世界各国沿用了400余年。

19世纪以后，世界上陆续出现了铸字机、铸排机、照相机、胶印机、凹印机以及各种烫金机、切纸机、折页机［图1-1（b）］等装订机械。印刷业进入了机械化生产的新时代，新设备、新技术的应用，使印刷水平达到了新的高度。21世纪初，制版、印刷、装订三大工序，凸、平、凹、孔四大印刷门类并立的格局基本形成并延续至今。

图1-1　古、今印刷设备