OSI 参考模型规定了一个网络系统的框架结构，把网络从逻辑上分为七层，各层通信设备和功能模块分别为一个实体，相对独立，通过接口与其相邻层连接。相应协议也分七层，每一层都建立在相应的下一层之上，每一层的目的都是为上层提供一定的服务，并对上层屏蔽服务实现的细节。各层协议互相协作构成一个整体，称为协议簇或协议套。所谓开放系统互连，是指按这个标准设计和建成的计算机网络系统都可以互相连接。

用户进程(设备和文件)经过OSI 参考模型规范操作后，进入光纤、电缆、电波等物理传输媒质，传输到另一用户。OSI 的七层模型和规范，如图11-4 所示。

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图11-4　OSI 的七层模型和规范

第一到第三层提供网络服务，为底层协议，第四到第七层为高层协议，提供末端用户功能。进入第七层实体的用户数据信息经该层协议操作后，在其前面加上该层协议操作标头即协议控制信息(PCI)，组成协议数据单元(PDU)。PDU 进入下一层实体后称为服务数据单元(SDU)，经下一层协议操作，再加上下一层协议控制信息(PCI)，又组成下一层协议数据单元(PDU)。这样经一层一层实体的协议操作控制后，进入物理传输媒质进行传输。接收用户从物理传输媒质上接收到协议数据单元(PDU)后，根据标头信息——PCI，对协议数据单元(PDU)进行数据恢复，并去掉标头信息，交上一层实体。这样经一层一层实体数据恢复后，将发送用户数据信息复原送接收用户。