用红外线作为检测媒介来测量某些非电量，比可见光作为媒介的检测方法要好。其优越性表现在以下3 方面。

(1)可昼夜测量。红外线(指中、远红外线)不受周围可见光的影响，故在昼夜都可进行测量。0.5 ～3μm 波长的近红外线接近可见光，易受周围可见光影响，使用较少。

(2)不必设光源。由于待测对象发射出红外线，故不必设光源。

(3)适用于遥感技术。大气对某些特定波长范围的红外线吸收甚少(2 ～2.6μm、3 ～5μm、8 ～14μm 这3 个波段称为“大气窗口”)，故适用于遥感技术。(www.daowen.com)

红外线传感器常用于无接触温度测量、气体成分分析和无损探伤，在医学、军事、空间技术和环境工程等领域得到广泛应用。红外线应用技术从无源传感发展到有源传感(利用红外激光器)；从以宇宙为观察对象的卫星红外遥感技术，发展到观察很小的物体(如半导体器件)的红外显微镜。

红外线传感器按其工作原理可分为热型及量子型两类。

热型红外线光敏元器件的特点是灵敏度较低，响应速度较慢，响应的红外线波长范围较宽，价格比较便宜，能在室温下进行工作。量子型红外线光敏元器件的特性则与热型正好相反，一般必须在冷却条件下(77K)使用。这里仅介绍热型中的热释电型的应用，它是目前应用最广的红外线传感器，也称为被动式红外探测器。