不同历史时期的时代形象一直是设计师发掘创意设计灵感和激情的源泉，被普遍认为是时装设计的主题，是设计师寻求过去的文化遗产、“借用问题”的地方。例如，天地未开时的混沌、荒芜、古朴朴素的原始人服饰，其神秘质朴的材质将作为服饰展现的主题。在这些原始主题的运用中，20世纪90年代豪斯特制成的层叠衣装、拉克鲁瓦用粗纤维做成并缀满补丁的服装与稻草帽搭配的装束等，无不是某种远古情怀的具体表现。事实上，许多当今流行的服装都是通过返璞归真的主题及形式来表现的。

时装设计的时代主题是多种多样的，都是时装设计师的灵感源泉。例如古希腊罗马的瑰丽文化、中世纪的哥特式建筑和服装、文艺复兴时期的壮丽人文艺术等。一些现代设计师在设计复古裙、僧尼服时，都有参考相应时代的材料，试图令人通过穿着这些衣服回到相对应的时代，或是将当年的辉煌通过衣着再带回到现代，中国年轻设计师创作的时装系列“鼎盛时代”和“紫禁城”也揭示了时代的内涵。(www.daowen.com)

巨变的20世纪所引发的重大事件和激进思潮，促使了许多设计主题的出现。这类主题包括两次世界大战的发生、女权与民权运动的兴起、高科技在全球的推广使用、玩世不恭的嬉皮士浪潮、当代都市文明的浮华、人类征服宇宙探索星空的壮举，以及现代工业的疾速发展等，都因反映出不同的时代特点而富有构思和创作的价值。进入21世纪，生物克隆技术的出现、新兴纳米材料的普及、现代科学产物的不断发明和应用、对未知世界的进一步探索和发现、新生活方式的出现、新希望和新危机的共存所制造出的更大的危机与生机，都给现代时尚设计带来很多时代思考和主题构想。