前面所讨论的信号检测都是对于固定的观测次数（观测样本数）完成的，或者是在预先确定好的观测时间内完成的，这样的信号检测称为固定观测次数（观测样本数）检测或固定观测时间检测，也称为常规检测。通常，观测次数（观测样本数）越多或观测时间越长，信噪比就越大，准确度就越高。在大信噪比情况下，需要较少的观测次数（观测样本数）或较短的观测时间，就可以满足检测的需要；在小信噪比情况下，需要较多的观测次数（观测样本数）或较长的观测时间，才能达到检测准确度的要求；在信噪比不稳定的情况下，需要的观测次数（观测样本数）或观测时间应随着实际情况不断变化，才能满足检测的需要。这就说明观测次数（观测样本数）或观测时间是影响检测性能的因素。在有些固定观测次数（观测样本数）检测或固定观测时间检测中，如果信噪比较大，只需要较少的观测次数（观测样本数）或较短的观测时间就可做出满意的判决，而事先规定的观测次数（观测样本数）或观测时间就显得过多或过长了；如果信噪比较小，就需要较多的观测次数（观测样本数）或较长的观测时间才能做出满意的判决，而事先规定的观测次数（观测样本数）或观测时间可能不够多或不够长。针对固定观测次数（观测样本数）检测或固定观测时间检测中观测次数（观测样本数）或观测时间不能自动适应检测性能或接收信号信噪比的不足，序列检测被提出。

序列检测是指那种事先不规定观测次数（观测样本数）或观测时间，而是留待检测过程中确定的检测，即观测次数（观测样本数）或观测时间不是事先不规定的，而是根据观测过程中实际判决情况来决定的信号检测。前文所讨论的固定观测次数（观测样本数）检测或固定观测时间检测都是采用先观测后判决的方式，而序列检测采用边观测边判决的方式。序列检测也称为序贯检测。本章主要讨论二元序列检测。(www.daowen.com)