（1）等高线的定义

等高线是地面上高程相等的相邻各点连成的闭合曲线。如图9.4所示，设想有一座高出水面的小岛，与某一静止的水面相交形成的水涯线为一闭合曲线，曲线的形状由小岛与水面相交的位置确定，曲线上各点的高程相等。例如，当水面高为70 m时，曲线上任一点的高程均为70 m；若水位继续升高至80，90 m，则水涯线的高程分别为80，90 m。将这些水涯线垂直投影到水平面上，按一定的比例尺缩绘在图纸上，就可将小岛用等高线表示在地形图上。这些等高线的形状和高程客观地显示了小岛的空间形态。

图9.4　等高线的绘制原理

（2）等高距与等高线平距

地形图上相邻等高线间的高差，称为等高距，用h表示，如图9.4中的h=10 m。同一幅地形图的等高距应相同，因此地形图的等高距也称为基本等高距。大比例尺地形图常用的基本等高距为0.5，1，2，5 m等。等高距越小，表示的地貌细部越详尽；等高距越大，地貌细部表示就越粗略。但等高距太小会使图上的等高线过于密集，从而影响图面的清晰度。因此，在测绘地形图时，应根据测图比例尺、测区地面的坡度情况，按《工程测量规范》的要求选择合适的基本等高距，见表9.4。

表9.4　地形图的基本等高距单位：m

相邻等高线间的水平距离称为等高线平距，用d表示，它随地面的起伏情况而改变。相邻等高线之间的地面坡度为

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式（9.2）中，M为地形图的比例尺分母。在同一幅地形图上，等高线平距越大，表示地貌的坡度越小；反之，坡度越大，如图9.5所示。因此，根据图上等高线的疏密程度，可以判断地面坡度的陡缓。

（3）等高线的分类

等高线的分类如图9.6所示。

图9.5　等高线平距与地面坡度的关系

图9.6　等高线的分类

①首曲线：按基本等高距测绘的等高线，用0.15 mm宽的细实线绘制，见表9.3（编号为4.7.1a）。

②计曲线：从0 m起算，每隔4条首曲线加粗的一条等高线称为计曲线。计曲线用0.3 mm宽的粗实线绘制，见表9.3（编号为4.7.1b）。

③间曲线：对于坡度很小的局部区域，当用基本等高线不足以反映地貌特征时，可按1/2基本等高距加绘一条等高线，该等高线称为间曲线。间曲线用0.15 mm宽的长虚线绘制，可不闭合，见表9.3（编号为4.7.1c）。