图上直线长度d与地面上相应线段的实际长度D之比，称为地形图的比例尺。比例尺又分数字比例尺和图示比例尺两种。

（1）数字比例尺

数字比例尺的定义为

一般将数字比例尺化为分子为1，分母为一个比较大的整数M表示。M越大，比例尺的值就越小；M越小，比例尺的值就越大。如数字比例尺1∶500＞1∶1000。通常称1∶500，1∶1 000，1∶2 000，1∶5 000比例尺的地形图为大比例尺地形图；称1∶1万、1∶2.5万、1∶5万、1∶10万比例尺的地形图为中比例尺地形图；称1∶25万、1∶50万、1∶100万比例尺的地形图为小比例尺地形图。地形图的数字比例尺注记在南面图廓外的正中央，如图9.1所示。

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图9.1　地形图上的数字比例尺和图示比例尺

中比例尺地形图系国家的基本地图，由国家专业测绘部门负责测绘，目前均用航空摄影测量方法成图。小比例尺地形图一般由中比例尺地图缩小编绘而成。

城市和工程建设一般需要大比例尺地形图，其中1∶500和1∶1 000比例尺地形图一般用平板仪、经纬仪、全站仪或GNSS等电子仪器测绘；1∶2 000和1∶5 000比例尺地形图一般用由1∶500或1∶1 000比例尺地形图缩小编绘而成。大面积1∶500～1∶5 000比例尺地形图也可用航空摄影测量方法成图。

（2）图示比例尺

如图9.1所示，图示比例尺绘制在数字比例尺的下方，其作用是便于用分规直接在图上量取直线段的水平距离，同时还可以抵消在图上量取长度时图纸伸缩的影响。