地面点到大地水准面的铅垂距离称为该点的绝对高程或海拔，简称高程，通常用H加点名作下标表示。如图1.10所示，A，B两点的高程表示为HA，HB。

图1.10　高程与高差的定义及其相互关系

高程系是一维坐标系，它的基准是大地水准面。由于海水面受潮汐、风浪等影响，它的高低时刻在变化。通常在海边设立验潮站，进行长期观测，求得海水面的平均高度作为高程零点，以通过该点的大地水准面为高程基准面，即大地水准面上的高程恒为零。

最早应用平均海水面作为高程起算基准面的是我国元代水利与测量学家郭守敬，平均海水面作为起算高程基准这一概念的提出比西方早400多年。

我国境内所测定的高程点是以青岛大港一号码头验潮站历年观测的黄海平均海水面为基准面，并于1954年在青岛市观象山建立水准原点，通过水准测量的方法将验潮站确定的高程零点引测到水准原点，求出水准原点的高程。

1956年我国采用青岛大港一号码头验潮站1950—1956年验潮资料计算确定的大地水准面为基准，引测出水准原点的高程为72.289 m，以该大地水准面为高程基准建立的高程系称为“1956年黄海高程系”，简称“56黄海系”。(www.daowen.com)

20世纪80年代中期，我国又采用青岛大港一号码头验潮站1953—1979年验潮资料计算确定的大地水准面为基准，引测出水准原点的高程为72.260 m，以这个大地水准面为高程基准建立的高程系称为“1985国家高程基准”，简称“85高程基准”。如图1.11所示，在水准原点，“85高程基准”使用的大地水准面比“56黄海系”使用的大地水准面高出0.029 m。

图1.11　水准原点分别至“1956年黄海高程系”平均海水面及“1985国家高程基准”平均海水面的垂直距离

在局部地区，当无法知道绝对高程时，也可假定一个水准面作为高程起算面，地面点到假定水准面的垂直距离称为假定高程或相对高程，通常用H′加点名作下标表示。图1.10中A，B两点的相对高程表示为H′A，H′B。

地面两点间的绝对高程或相对高程之差称为高差，用h加两点点名作下标表示。如A，B两点高差为