塑料是指以合成树脂高分子化合物为主要成分，加入某些添加剂之后且在一定温度、压力下塑制成形的材料或制品的总称。由于塑料制品原料丰富，成形容易，制作成本较低，性能与功能具有多样性，因此，塑料广泛应用于电子工业、交通、航空工业、农业等部门。目前，塑料正逐步替代部分金属、木材、水泥、皮革、陶瓷、玻璃及搪瓷等材料。常用塑料主要有聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、聚氯乙烯（PVC）、聚苯乙烯（PS）、聚酰胺（PA）、聚甲醛（POM）、聚碳酸酯（PC）、酚醛塑料（PF）、环氧塑料（EP）等。

1.塑料的分类

塑料的品种很多，根据树脂在加热和冷却时所表现的性质进行分类，可将塑料分为热塑性塑料和热固性塑料两类。

热塑性塑料受热软化，冷却后变硬，再次加热又软化，冷却后又硬化成形，可多次重复。它的变化只是一种物理变化，化学结构基本不变。热塑性塑料加工成形简便，具有较好的力学性能，废品可回收再利用，但耐热性和刚性较差。常用的热塑性塑料有聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯、聚酰胺（即尼龙）、ABS塑料、聚甲醛、聚碳酸酯、聚苯乙烯、聚四氟乙烯、聚砜等。

热固性塑料加热时软化，可塑制成形，但固化后的塑料既不溶于溶剂，也不再受热软化（温度过高时则发生分解），只能塑制一次。热固性塑料耐热性好、抗压性好，但脆性大、韧性差、弹性差，废品不可回收利用。常用的热固性塑料有酚醛塑料、氨基塑料、环氧塑料等。(www.daowen.com)

2.塑料的特性

与金属材料相比，塑料具有密度小、比强度高（抗拉强度除以密度）、化学稳定性好、电绝缘性好、减振、耐磨、隔音性能好、自润滑性好等特性。另外，塑料在绝热性、透光性、工艺性能、加工生产率、加工成本等方面也比一般金属材料优越。

3.工程塑料

塑料按其应用范围进行分类，可分为通用塑料、工程塑料和耐高温塑料等。其中工程塑料是指能在较宽温度范围内和较长使用时间内保持优良性能，能承受机械应力并作为结构材料使用的一类塑料。工程塑料耐热性高、耐腐蚀，自润滑性好和尺寸稳定性良好，具有较高的强度和刚度，在部分场合可替代金属材料。常用工程塑料主要有聚碳酸酯、尼龙、聚甲醛、ABS塑料、聚砜、酚醛塑料等。