淬火是指工件加热至奥氏体化后以适当方式冷却获得马氏体和（或）贝氏体组织的热处理工艺。马氏体是碳或合金元素在α-Fe中的过饱和固溶体，是单相亚稳态组织，硬度较高，用符号“M”表示。

1.淬火的目的

淬火的主要目的是使钢铁材料获得马氏体（或贝氏体）组织，提高钢材的硬度和强度，并与回火工艺合理配合，获得需要的使用性能。一些重要的结构件，特别是在动载荷与摩擦力作用下的零件以及各种类型的重要工具（如刀具、钻头、丝锥、板牙、精密量具等）及重要零件（销、套、轴、滚动轴承、模具、风动工具、阀等）都要进行淬火处理。

2.淬火介质(www.daowen.com)

淬火冷却时所用的物质，称为淬火介质。不同的淬火介质具有不同的冷却特性。淬火时为了保证获得马氏体或贝氏体组织，需要选用合理的淬火介质或冷却速度，保证钢件淬火过程中不能产生较大的内应力、淬火变形以及开裂。常用的淬火冷却介质有水、油、水溶液（如盐水、碱水等）、熔盐、熔融金属、空气等。

3.常用淬火方法

选择淬火方法时，需要根据钢材的化学成分以及对钢材组织、性能和钢件尺寸精度的要求，在保证预期技术要求的前提下，尽量选择简便、经济的淬火方法。目前，常用的淬火方法有单液淬火、双液淬火、马氏体分级淬火和贝氏体等温淬火。