一望无际，水天相连的海面总是会波涛汹涌、巨浪此起彼伏。奔波不停的海水，时进时退。海水这种按一定时间作的有规律的涨落运动有些像人类进行的呼吸。这就是人们常说的潮汐现象。

海洋的潮汐，是由于月亮、太阳对地球上海水的吸引力和地球自转而共同引起的海水周期性、有节奏的垂直涨落现象。通常，将海水白天涨落叫“潮”，晚上涨落叫“汐”，合称为“潮汐”。由于月亮离地球较近，它对海水的吸引力约为太阳的2．17倍，因此，月亮对海水的吸引力是产生潮汐的主要原因。潮汐每天发生，循环不已，永不停息。

潮汐中隐藏着巨大的能量。在涨潮的过程中，汹涌而来的海水具有很大的动能，随着水位的上升，动能转化为势能；在落潮的过程中，海水奔腾而去，水位渐低，大量的势能又转化为动能。海水在涨落运动中所包含的大量动能和势能被称为潮汐能。

海水的潮汐能是非常大的。潮汐涨落形成的水位差一般仅几十厘米，但在喇叭状海岸或河口的地区，潮差就比较大。例如，加拿大的芬地湾、法国的塞纳河口，我国的钱塘江口，英国的泰晤士河口、巴西的亚马孙河口、印度和孟加拉国的恒河口等，都是世界上潮差较大的地区。其中芬地湾的潮差最高达18米，是世界上潮差最大的地方。(www.daowen.com)

海水潮汐能的大小随潮差而变，潮差越大，潮汐能也越大。据初步估计，全世界海洋蕴藏的潮汐能约有27亿千瓦，每年的发电量可达33480万亿度。所以，人们将潮汐能称为“蓝色的煤海”。目前，世界上许多国家都建造了潮汐发电站，如法国、英国、美国、加拿大等，其中以法国的朗斯潮汐电站为最大，它的总装机容量达24万千瓦。

潮汐发电的主要优点是：“首先，它不用占耕地，也不用淹没大量良田；其次，它不受气候条件影响，又不会造成环境污染；再次，潮汐电站的堤坝较低，容易建造，投资也较少。

潮汐能是一种非常丰富的天然能源，有待于我们的进一步开发利用。相信不久，潮汐电站会像明珠一样镶嵌在世界各地的河口和海湾上，点缀着美丽的大海，同时又为人类造福。