在家庭和工业废水中，常含有大量污泥，沉积后经常阻塞下水管道，造成污水外溢，严重污染环境，捞出的污泥腐臭不堪，也令人头痛。以往都是先将污泥脱水、烧结和掩埋，不仅费用高，效率也很低。

80年代中，日本通产省工业技术院公害资源研究所主任研究员横山伸立志要解决这个难题，经常为此绞尽脑汁。一天，他从不同地域取来污泥进行化验，发现不同地点的污泥成分也不相同。他把含水75%的污泥先脱水，变成固态的污泥。结果发现，污泥中含有84%的有机物，可以燃烧，且燃烧的热量达每公斤4100千卡（17000多千焦耳）。有机物的成分中，含碳达49%，氧39．3%，氢8%，氮3．7%。他把这种脱水的污泥放入高压反应器内，加热到300℃，并加上120个大气压的压力。结果，污泥中的半数有机物变成了重油。每公斤重油燃烧的发热量达8000千卡（33472千焦耳）。污泥中有70%的物质可转化为重油。既解决了污泥处理的问题，又得到了受人欢迎的重油，因此立即受到环保部门的青睐。

1982年德国的科学家在研究城市污泥处理时，也曾发现污泥中含有可燃物质，可惜他们没深入研究下去。但这一消息公布后，却受到加拿大科学家的重视。并力促加拿大政府投资200多万美元在哈米尔顿的安特尼欧建立了一个试验工厂，开始将污泥转化成燃料的试验。方法是通过机械方法先将淤泥中的大部分水分去掉，并去掉其中的无用泥沙。然后，将液泥干燥成固体泥浆（水分不超过5%），放进一个温度为450℃的蒸馏器中。在与氧隔绝的条件下进行蒸馏。结果，气体部分变成了燃油，固体部分变成为炭。

这一技术成功后，加拿大的这家试验性工厂以每天25吨的速度处理淤泥。每吨淤泥可生产出2桶与柴油相似的燃料和半吨与炭差不多的烧结炭。这一项目在1986年宣布成功后，立即引起了美国和日本的注意。(www.daowen.com)

日本东京地区，下水污泥量1985年达每天10万立方米。以前主要是采取填海或掩埋的方法处理这些污泥。污泥曾在东京湾中央防波堤外的海中堆积，高出海面32米，再平整成土地来护岸。但这种处理污泥的办法，仅东京地区一年就需要在140亿日元。

近几年，日本有40%的下水处理不再填海而是用污泥块与重油混合，经脱水脱油制成少水少油的污泥燃料，用于发电。1吨污泥可回收800千瓦小时的电力。1987年，日本在南部建立了一个日处理250吨污泥块、日产约50吨污泥燃料的发电站，发电能力达1700千瓦。