在广大的农村，也有大量的垃圾和废料，比如稻壳、甘蔗渣、芦苇、秸杆、木屑之类。现在，由于能源紧张这副“催化剂”的作用，科学家们已为它们找到了可登大雅之堂的光明大道。

比如，在亚热带和热带产甘蔗地区，甘蔗制糖厂每年都有堆积如山的甘蔗渣废物。如何处理这些“残渣余孽”，曾是令人心烦的问题，但现在已证明，甘蔗渣发电大有可为。

首先提出用甘蔗渣发电的是美国国际开发署和夏威夷蔗糖种植者协会。1991年9月，有20多个国家的140名代表，在夏威夷岛的火奴奴召开了一次怎样利用世界上的甘蔗渣发电的会议的问题。一些发展中国家对此尤其关心。因为到当时为止，只有美国夏威夷的一家制糖厂和毛里求斯的甘蔗制糖厂用甘蔗渣发电。

科学家们一致认为，用甘蔗渣发电，具有全球性的重要意义。如果世界上的甘蔗渣都能用来发电，以每吨渣发电50千瓦小时计，总电量可达到310亿千瓦小时。

但到1991年，只有夏威夷的4个甘蔗种植园与当地的电力公司签订了合同，毛里求斯只有两个制糖厂被选作甘蔗发电站。到1990年止，全世界用甘蔗渣生产的电力只有3万千瓦小时。(www.daowen.com)

夏威夷制糖厂利用甘蔗渣发电，再用得到的电力来生产蔗糖，实现了良性循环，等于能源自给自足。他们在把甘蔗碾碎加工榨出糖汁后，就把含纤维的甘蔗渣作燃料，使发电厂的锅炉产生蒸汽，一部分蒸汽用来驱动涡轮发电机发电，一部分蒸汽用来烘烤榨出的糖汁，使它变成结晶糖。

除甘蔗渣外，美国通用电力公司于1988年在加利福尼亚州还建立了两座用稻草、稻壳、棉梗、棉桃等农作物废料作燃料的发电站每年可处理废料7万吨。1989年10月建成发电，第一个电站的功率为1．25万千瓦，第二座为7300千瓦。

日本住金物产公司和嘉禾势机公司则于1986年成功地把农作物残渣制成固化燃料，并获得专利。方法是把稻壳或甘蔗渣、棕榈油渣、甜菜渣等残渣固化。例如，在收集的稻壳中加入10%由石油制成的特殊粘结剂沥青，经过压缩成为“稻壳砖”，这种稻壳固化燃料的发热值，最高可达19900千焦耳/公斤以上，而且容易点燃。

1989年，瑞士的科学家则发明了用芦苇作燃料的发电技术。方法是先将芦苇晒干，碾成粉末，然后用喷粉器把粉末喷入炉膛燃烧，发电原理与用煤发电相同。但成本比煤发电低2/3。一公顷土地可产芦苇粉末10吨，可发电5万千瓦小时。目前，瑞士已种植了100万公顷芦苇用来发电。这一技术已引起许多国家的关注。