牛粪自古以来就为人类立过“汗马功劳”，它是农民很器重的有机肥料。在青海、西藏高原，牛粪还是牧民的主要燃料，他们靠收集牛粪烧水做饭。

所以凡是牧民，对牛粪都有不可缺少的亲切感！但直接利用牛粪这种排泄物时，毕竟令人难以接受，甚至也令人生厌。于是用牛粪发电的设想应运而生。

1989年，美国在加利福尼亚圣地亚哥以东176公里的郊区，建立一个专烧牛粪的发电厂。为什么想起来用牛粪发电呢？原来在这里有一个巨型的养牛场，每天排泄的牛粪，真可以说能堆积如山，如果不处理掉这些废物，就会使牧场周围臭气熏天，无风时，臭气越集越浓，能使人窒息；有风时，臭气传百里。因此美国能源公司决定起用牛粪这个宝贝，让它燃料发电，把万能的电力送到千家万户。

这家牛粪发电厂真称得上是“点石成金”，它每小时燃烧40吨牛粪，可发出1．6万千瓦的电力。每年可获得800万美元，5年多就能回收4600万美元的投资。用牛粪发电，每千瓦小时的成本才7美分。这个牛粪发电厂除能生产电力外，每天排出的约160吨灰渣也是有用的宝贝，有的买给公路建设部门用于铺设路基，有的用作农田的肥料，有的还可作污水吸附剂。真是神通不小。更重要的是，因用牛粪作燃料发电，每年相当于节省了约30万桶石油。

有许多人参观过这家罕见的牛粪发电厂，其发电过程非常别致有趣。工人们先把收集来的牛粪堆积晒干，经长期自然风干达到脱水标准后，可送到临时贮存库，也可以直接送到炉膛内燃烧。炉膛内有多层炉床干燥器和搅拌器，以利于牛粪完全燃烧。为了消除牛粪燃烧时产生的臭味，在燃烧炉内有一个处理残存挥发物和臭气的“后燃器”。后燃器中放有石灰石来吸收二氧化硫等有害气体，使排出的废气净化，不致严重污染空气。

这个牛粪厂每天用牛粪800吨，输送带每天不停地开动，把牛粪送到焚烧炉内燃烧，它产生的热使锅炉内的水每小时产生68吨蒸汽，推动一倍涡轮发电机发电。其电力足够供应2万户家庭使用。(www.daowen.com)

英国一家公司受美国牛粪发电厂的启发，从1990年开始，在英国萨费克郡艾伊城附近投资2000万英镑，建立一座鸡粪发电厂。原来，这里有一个大型养鸡场，每天排泄的鸡粪也是堆积如山，处理难闻的鸡粪历来让人头痛。

这里的人也想过用鸡粪作农肥，但是鸡粪中含的硝酸盐渗入土壤和水管后，造成严重的水质污染。而且还产生引起温室效应的甲烷气和滋生对人有害的细菌。

为了解决这个养鸡场的鸡粪“灾难”，英国政府能源技术援助机构决定支持英国的这家公司建立一座鸡粪发电厂。预计每年可燃烧10万吨鸡粪、褥草及木屑等鸡场废物，发电1万千瓦。供1万户家庭取暖和照明。

为防止燃烧的鸡粪废气污染大气，燃烧始终控制在850~1000℃的高温下工作，以便消除异味和烧死细菌。电厂排放的二氧化硫和氮氧化合物等有害气体则用一个过滤装置滤掉。