从远古时候起，人类建造的住房大多是坐北朝南，这说明，我们的祖先早就知道利用太阳能取暖了。只是古时的这种房屋不如现代的太阳房先进，利用太阳能的效率不高。

到100多年前，太阳房的建造才有了新的发展。1882年5月13日，一家叫«科学美国人»的刊物，报道了美国马萨诸塞州索利姆的一位叫E．S．莫尔斯的教授发明了一种太阳房。这个发明的内容就是“利用太阳光线使房子变暖”。这座太阳房的特点是利用玻璃和黑色石板来建造房屋的取暖装置。

他将能照到太阳光一侧的墙壁用黑石板砌成，黑石板外面罩上一层玻璃，玻璃与石板之间留有一层空隙，而石板底部又有通气孔，通气孔与整座房屋的通气孔道相连接。这样，白天有阳光的时候，阳光通过玻璃照射在黑色石板上，黑色石板充分吸收了太阳照在上面的热，这热使夹在石板和玻璃之间的空气变热了。被阳光烤热的空气上升到房间顶部，再流回到房内，而冷空气则从通气孔中排出，进入石板与玻璃之间再被加热。这样循环下去，只要白天有太阳，房间里就很暖和。莫尔斯教授就用这种方法加热房子。(www.daowen.com)

但是，直到20世纪30年代，各种太阳房虽然在白天能用阳光取暖，节约燃料，但不能把太阳能贮存起来。在夜间和阴雨天气，还是要消耗相当多的燃料。