还记得在前面讲到的古希腊学者阿基米德，当他的故乡西西里岛东部西拉修斯受到古罗马舰队从地中海来的侵犯时，他动员了全城的妇女，每人手持一面镜子，将反射的阳光集中到古罗马的舰船上，点着了舰船上的帆，而后引起一场大火，使古罗马舰队大败而逃的故事。

两千多年过去了，西西里岛人又重新怀念起阿基米德巧妙地利用阳光的故事。于是科学家们再次想到利用岛上的阳光——在西西里岛卡塔尼亚省的阿德拉诺镇上建立一座太阳能发电站，这个计划由欧洲共同体的九个国家共同建造，于1979年1月正式动工，1980年12月建成。这是一个很庞大的工程，它是一座摆满了镜子的巨大的广场，人用了180面大玻璃镜，镜面的总面积共有6200多平方米。用电子计算机控制和调整这些镜面的角度，使它们反射出去的太阳光都集中到矗立在对面的中央塔上。中央塔有55米高，顶上装置有锅炉和阳光接收器。接收器接收到的阳光的热，加热锅炉里的水，可以得到500℃的高温，64个大气压的高压蒸汽，而这蒸汽就去推动涡轮机发电！这座电站的发电能力是1000千瓦，在当时，可算得是世界上规模最大的太阳能发电站了。

打那以后，太阳能电站的建设就一发而不可收拾，其规模和发电的能力也在迅猛提高。

在美国，离洛杉矶市225公里远的莫赫夫沙漠地区，能源严重不足，交通也不方便，但是阳光充足。为了解决这里能源短缺问题，美国从1983年10月开始到1984年12月，在该地建成第一个大型的太阳能发电站。发电功率可达13800千瓦。收集阳光的抛物面型聚光器的面积达71700平方米。到1988年12月止，在这里共建成了7套太阳能发电系统，总发电功率达20万千瓦。

1990年，美国的卢兹工程公司又在洛杉矶东北方向的莫哈韦沙漠上建造了一座更大的太阳能发电厂。该电厂在852个太阳能收集器上安装了19万多片反射镜，将水煮沸驱动涡轮机发电。发电成本很少，每千瓦小时才8~9美分。(www.daowen.com)

卢兹公司宣布，在1995年之前还要建9~12个太阳能发电厂，使加利福尼亚州提供600兆瓦的电力，供80万居民和商业单位使用。

1986年，前苏联在克里米亚也建立了一个5000千瓦的太阳能发电厂，用1600块25平方米的反射镜，将阳光集中照射到一个80米高的塔顶锅炉上，把水加热到25℃，用蒸汽推动汽轮发电机。

两年后的1988年，前苏联乌兹别克共和国在卡拉库姆又建成了一座30万千瓦的世界最大规模的太阳能电发厂，该电厂用7200块大型反射镜将收集到的太阳光射向200米高的塔顶锅炉，将锅炉中的水加热成蒸汽驱动涡轮发电机发电。