我国是世界上自觉利用太阳能早的国家，在一本叫«周礼»的古书中就记载，早在公元前11世纪至公元前771年的西周时期，就设有专门用青铜镜从太阳取火的人。

除中国外，国外也早有人会利用太阳光的热能。在希腊有一个有趣的传说，说的是公元前214年，古罗马帝国派舰队攻打地中海西西里岛东部的西拉修斯。岛上人奋起反抗，正好当时著名的希腊学者阿基米德也在这个岛上。

“老阿”虽无高强武艺，却有一个极聪明的头脑，他懂得太阳的威力，他发动岛上的妇女每人手拿一块磨得锃光发亮的金属镜面对着太阳，并一起把阳光反射到入侵的罗马舰队的舰船上，终于使舰船起火，罗马人大败而归。(www.daowen.com)

利用太阳光打败入侵之敌的故事，毕竟极具传奇色彩，因此到1973年，希腊科学家沙克斯决心再次亲自实验。他认为阿基米德当时指挥战士们使用的聚集阳光的，不是人们一般概念中妇女们用的梳妆镜，而是战士们手中持的金属盾牌。只要将它们反过来用，就成为面积很大的凹面镜，而且当时的金属盾牌都是保持着金光锃亮的，反光的能力很大，每面盾牌都有可能将阳光聚成很强烈的一束光束。在希腊海军的支持下，沙克斯模仿传统中阿基米德使用的方法，制造了70面金属盾版，每面有2~3平方米那么大的面积，也打磨得金光锃亮，将它们反转过来，很自然地成为一面面巨大的凹面镜。

再把各面凹面镜反射出来的阳光束，使之聚集在50米远的一艘45米长的木船上，果然不一会儿，这艘模仿成古罗马战船的木船，就着起火来了。