17世纪中叶，德国马格德堡市的市长格里凯（1602~1686年）制作了许多研究静电的装置，发现静电不仅有吸引力，还有相互排斥的力。

格里凯研究静电的装置别具一格。他先将熔化的硫磺倒进一个空心玻璃球内，等硫磺冷却凝固后，打碎玻璃球就得到一个硫磺球。然后，他用一根棒穿过硫磺球中主，并用两根柱子把它支起来，使硫磺球旋转，在旋转硫磺球的同时，用干燥的手摩擦硫磺球。硫磺球也能产生静电，而且，摩擦到一定程度后，在手的附近竟冒出劈啪作响的火花。格里凯又把一些小的水滴靠近硫磺球，竟发现小水滴“跳起舞来”，一动一动的很是好看！

格里凯还试着把两个带静电的硫磺球靠近，结果感到有一种阻力使它们不容易靠拢，有相互排斥的作用。他还发现，用带电的硫磺球和不带电的物体接近时，原来不带电的物体也有了静电并发现了电磁感应现象。只是很可惜，他的这些实验在当时并没有引起科学界的注意。这其中有一个有趣的因素，或许正是格里凯自己造成的另一个起过“轰动效应”的实验造成的。(www.daowen.com)

原来，格里凯算得上是一个传奇式的市长，他在马格德堡干过一件惊天动地的事，以致“淹没了”他的其他功绩。1654年5月8日，他曾用8匹强壮的骏马分别向相反方向拉两个精密的空心铜半球，竟然未能拉开。格里凯高兴得要命，因为这正是他要证明的一个重要事实，即大气具有巨大的压力。因为，当他把空心球内的空气抽干净后，即使8匹大马也拉不开一个才37厘米直径的两个铜半球。这个实验当时轰动了马格德堡市。或许正是他在这方面的贡献使他的静电有排斥力和有电磁感应现象的重要发现黯然失色。

但是，格里凯的静电实验仍然为后人打下了基础。1708年，英国的韦尔用棉花摩擦大琥珀，竟产生了2厘米长的大火花，并发现了像燃烧木炭时火星迸发的那种响声。1709年，美国的霍克斯比改用玻璃球代替格里凯的硫磺球产生静电，因为玻璃球能高速旋转，能产生更大的静电力，成为最原始的起电器。