我国有18000公里的海岸线，惊涛拍岸的潮汐，每年至少蕴藏着1亿1千万千瓦的能量。但在过去，潮汐除在少数地方用来推动水磨加工粮食外，绝大部分的潮汐能都寂寞地与日月为伴，白白的消耗了。只是到了近代，发明了电机和水力发电机后，潮汐能的应用才翻开了新的一页。

潮汐能同样可以发电，其原理和人力发电相同，都是用水力驱动水轮机发电。

世界上最早建成的潮汐发电站是1912年在德国布苏姆建立的潮汐发电站。日本第二次世界大战之前在朝鲜仁川首次实现了潮汐发电，仁川的潮汐落差达10米左右，有巨大的潮汐能。

1966年，法国建成了朗斯潮汐电站，装机容量为24万千瓦。是目前世界上规模最大的潮汐发电机。(www.daowen.com)

1985年12月，我国在浙江省乐清北部的温岭县内建造了一座江厦潮汐发电站。发电功率仅次于法国的朗斯潮汐发电站和加拿大的安娜波利斯潮汐发电站，自1986年以来，已发电数万千瓦小时。

潮汐发电，从原理上来说，也是利用水流去冲击水轮机，带动发电机转动发电。但因为潮汐有涨有落，并不像水库中蓄积的水那样，有固定的水位，所以潮汐发电的设计，又表现出了它独特的思路和创造，以江厦潮汐发电站为例，它所在的海湾，潮汐涨落之差可达8．4米，工人们在港湾的狭窄处筑起一座长670米，宽5米，高16米的水坝。然后在高坝中间安装一排排水力发电机。当海水涨潮时，潮水从海湾内涌进，推动着坝上的水力发电机发电。而当落潮时，滞留在港湾内的海水水位比港湾外海面的水位要高。因此，开闸让海水又从坝中向海中流去，再冲击水力发电机发电。这样，海水一涨一落，就像左右开弓一样驱动着水坝上的水力发电机，既不用石油，也不用煤炭，而是靠“老天爷”（太阳和月球的引力）来发电。