用水作动力驱动天文钟，也是我国古代的一大发明。所谓天文钟，是用来表示天体时空运行的一种大型仪器。它把动力机械和许多传动机械组合在一起，利用几组齿轮把机轮的速度变慢，并保持恒定的速度，使它和天体的运动一致，这种天文钟既能表示天象，又能计时，后世的钟表就是从它演变而来的。

我国古代是天文学很发达的国家。宋代发明的“水运仪象台”就是天文钟的祖先，也是用水力驱动的世界上最古老的天文钟。(www.daowen.com)

公元1088年（宋元·三年），宋代科学家苏颂在当时的汴京（今河南开封）成功地制成了“水运仪象台”，其利用水力作动力的设计非常巧妙。在一个“铜壶滴漏式”装置内设有“天池”和“平水壶”两个方形水槽，“平水壶”的泄水管使水位经常保持不变，这样，平水壶下端的出水口就能保持恒定的流量，以不变的力驱动仪象台的水轮旋转。更妙的是水轮下边的退水壶有一根水管和升水壶相连，这样水可以周而复始，水流循环一周，泄水槽又成了水源。水运仪象台的制成，不仅表明11世纪末我国杰出的天文仪器和机械工程技术的卓越成就。而且表明了巧妙利用水力驱动精密仪器的聪明才智。国际上的科学史家认为，“水运仪象台”是欧洲中世纪天文钟的祖先。这种复制出来的水运仪象仪，今天我们在北京故宫的钟表馆里，还可见到。