在陆地上利用风力比在河江湖泊和海洋中要晚。这是因为，制造利用风力的风车要比制造风帆困难。据考古发现，在埃及的出土文物中，有大约两千年前制造的利用风作动力的风磨。风磨可加工粮食和谷物。

我国利用风车的历史也不晚，在辽阳三道壕东汉晚间的汉墓壁画上，就发现有风力车的图样。说明我国至少有1700多年的风车利用史。到明朝，开始出现风力水车，这种水车由风力驱动，用来灌溉农田。以后又出现风磨等风力机械，用来加工农副产品。

在欧洲，第一架利用风力的风车大约出现在公元8世纪，以后在荷兰、英国得到迅速发展。这些风力机械在中世纪成为抽水、磨石、带动锯木机的主要动力。

在整个中世纪，空气动力知识、风车设计和齿轮传动机构的设计水平，都在不断提高。出现了能充分利用风力的新式风车，可以依靠风力本身的力量来自动调节风车叶片的方向，而不必再靠人去调节风车叶片的迎风方向了。

荷兰，有风车之国的美称。这里常年盛吹西风。给缺少水力动力资源的荷兰提供了丰富的风力。荷兰在改造风车上下了许多功夫，为了让风车能四面迎风，他们发明了荷兰式风车，这种风车适应当地风向多变的特点，可以任意调节叶片的迎风方向。(www.daowen.com)

荷兰风车，最大的有好几层楼高，风翼长达20米，由整块大柞木制成，非常结实。到18世纪末，荷兰有约12000台风车。用来作碾谷；制造粗盐、烟叶；榨油；压滚毛呢、毛毡；造纸；排除积水等工业的动力。荷兰地势低洼，由于有了大量风车不停地吸水、排水，才保证全国2/3的土地免受沉沦和人为鱼鳖的威胁。

因此，荷兰人热爱风车胜过任何人，凡有风车的建筑物，总是装饰得美丽多彩。每到盛大节日，风车上还围上花环，悬挂国旗和用纸做的太阳和星星。以表示他们对风力所做的贡献的感激之情。

自从蒸汽机、内燃机、涡轮机等动力相继出现后，依靠风力的古老风车曾一度受到一些人的轻视，但荷兰人却对它一往深情，一直沿用至今。目前荷兰仍然有各式各样的风车2000多架。多风的丹麦在20世纪初也有10多万架风车。

美国也是风车利用很广的国家。1850年，美国的工程师丹尼尔·哈利戴发明了一种多叶片风车，这种风车是现在许多农村仍可见到的美国农场用风车的前身，主要用作抽水动力。后来，这种风车风靡美国、阿根廷和澳大利亚的许多农村和牧场。仅美国就有100多万架风车。