将钢材或钢件加热到 Ac3或（Accm）以上 30～50 °C，保温适当的时间后，在空气中冷却的热处理工艺称为正火。把钢件加热到Ac3以上100～150 °C的正火则称为高温正火。

正火与退火的主要区别在于，正火的冷却速度较大，正火后所得组织与材料的成分及原始组织有关，一般为片间距较小的索氏体，强度、硬度较好，韧性也较好，且先共析相（铁素体或渗碳体）的数量显著减少。对于含碳 0.6%～1.4%的碳钢，正火后甚至不出现先共析相，而全部为伪索氏体，因此，钢经正火后的机械性能比退火后提高。

正火一般应用于以下几个方面：

（1）作为预先热处理。所有钢铁材料通过正火，均可使晶粒细化。原始组织有严重网状二次渗碳体的过共析钢，经过正火处理后可消除，以保证球化退火质量。(www.daowen.com)

（2）作为最终热处理。对于力学性能要求不高的结构钢零件，经正火后所获得的性能足以满足使用要求的，可用正火作为最终热处理。

（3）改善切削加工性能。对于低碳钢或低碳合金钢，经完全退火后硬度太低，一般均在170 HB以下，因此切削加工性能不好。而用正火，则可提高其硬度，从而改善切削加工性能。所以，对低碳钢和低合金钢，多用正火来代替完全退火，作为预备热处理。