纯金属虽然具有良好的导电性、导热性，在工业上获得一定的应用，但其强度、硬度一般都较低，无法满足人类生产和生活对金属材料高性能、多品种的要求，因此实际生产中大量使用的不是纯金属，而是合金。

合金是指两种或两种以上的金属元素，或金属元素与非金属元素组成的具有金属特性的物质。合金具有比纯金属高的强度、硬度、耐磨性等力学性能和一些独特的物理、化学性能，可以更好地满足各种机器零件对不同性能的要求。因此，合金是工程上使用最多的金属材料。如机器中常用的碳钢是铁和碳的合金，黄铜是铜和锌的合金，焊锡是锡和铅的合金。

组成合金最基本的、独立的物质称为组元。通常，合金的组元就是组成合金的各种元素，但某些稳定的化合物也可以看成是组元。由两个组元组成的合金称为二元合金，由3个或3个以上组元组成的合金称为多元合金。(www.daowen.com)

组成合金的元素相互作用会形成各种不同的相。相是指合金中具有同一化学成分、同一原子聚集状态和性能，并以界面互相分开的、均匀的组成部分。固态合金的相，可分成两大类：若相的晶体结构与某一组成元素的晶体结构相同，这种固相称为固溶体；若相的晶体结构与组成合金元素的晶体结构均不相同，这种固相称为金属化合物。纯金属一般是一个相，而合金则可能是几个相，相是合金中最基本的组织构造。合金根据其组元间的相互作用特点及原子分布特点构成了各种各样的相结构，相结构的不同种类、数量、形状、大小配置又形成了千姿百态的合金组织。合金中有两类基本相：固溶体和金属化合物。