衍射时差法（Time of Flight Diffraction，TOFD）是采用一发一收探头对的工作模式，主要利用缺陷端点的衍射波信号检测和测定缺陷尺寸的一种超声波检测方法。

该技术是由英国无损检测研究中心Harwell实验室Silk博士在1977年首先提出的。衍射时差法首先应用于核工业设备的在役检测。其作为一种精确的缺陷定量、定位技术很快广泛应用于其他无损检测领域，现已扩展到建筑、化工、石化等行业的厚壁容器和管道等的在役检测和生产制造过程的检测。目前，衍射时差法是工业发达国家公认的替代射线进行厚壁结构检测的最佳方法之一。

衍射时差法具有以下优点：

（1）缺陷检出能力强 缺陷定量、定位精度高，与常规的脉冲回声检测技术相比，容易检出方向性不好的缺陷，可以识别向表面延伸的缺陷。

（2）超声波束覆盖区域大 检测效率高、检测速度快，作业强度小，无辐射、无污物。

（3）缺陷直观、形象并可永久记录 缺陷尺寸可以数字化记录，并以直观图像的形式显示，可永久记录。

（4）可靠性好，检出率与缺陷的方向无关 同射线相比，衍射时差法可以检测出与检测表面不相垂直的缺陷和裂纹。对于厚壁焊缝的检测，衍射时差法具有其他检测方法不可比拟的优势。(www.daowen.com)

衍射时差法也非尽善尽美，存在以下局限性：

（1）需要一定的扫查空间 焊缝的两边必须有足够的用于安放发射和接收探头的位置和空间。

（2）存在检测盲区 表面波和底面回波信号的存在，使得采用非平行扫查和偏置非平行扫查方式时，在扫查面和底面均存在一个检测不到的盲区，并且表面形状（如错位或板曲率）会导致盲区加大。

（3）横向缺陷检出率低 当采用非平行扫查和偏置非平行扫查方式时，衍射时差法对焊缝及热影响区中的横向缺陷检出率低。使用衍射时差法可以很好地评估内部缺陷，尤其是壁厚下半部分缺陷的垂直扩展，但是缺陷必须具有一定的垂直扩展，能够明显大于上尖端衍射脉冲的等效时间，从而能够将上、下尖端衍射信号区分开，保证能够使用正确的相位进行缺陷定量。

（4）TOFD图像的识别和判读比较难 检测人员必须经过专门的训练，需要具有扎实的理论知识，熟练掌握设备的操作方法，并积累相应的经验。