高分子材料是指以高聚物为主并加入多种添加剂形成的材料。按其用途,可分为塑料、合成橡胶、合成纤维、胶粘剂等;按其热行为,可分为热塑性与热固性两大类。

所谓高分子是指分子量特别大的有机化合物,它是相对低分子而言的。一般把分子量小于500的物质称为低分子化合物,简称化合物。分子量大于1000的物质称为高分子化合物。一些常见高分子材料的分子量也是很大的,聚乙烯分子量可从几万至百万以上。聚氯乙烯则为2万～16万,橡胶为10万左右。

高分子化合物与人类的关系非常密切。如我们食用的淀粉就是天然高分子化合物,它的分子是由大约1000个葡萄糖单元组成的大分子,分子量约为20万左右;我们穿的棉纤维也是由特别长的大分子链组成的高分子化合物,每个长链大约是由10000个葡萄糖单元连接而成,分子量约为100万左右;组成人类自身肌体的蛋白质也是高分子化合物。(www.daowen.com)

不同的蛋白质都是由相同的基本结构单元氨基酸以不同的连接方式组成的,如胰岛素的分子量为6000,而某些复杂酶的分子量要大于100万。高聚物虽然分子量很大、结构复杂,但组成高聚物的大分子链却是由一种或几种简单的低分子有机化合物重复连接而成的,就像一根链条是由众多链环连接在一起一样。如聚乙烯是由许多乙烯小分子(CH2=CH2)打开双键连接成许多大分子链组成的。可以写成下面的化学方程式：