什么是工业制冷？美国的一本非常经典的制冷手册是这样定义的^[1]：空调和工业制冷在应用上的区别在哪里呢？它们的应用都有一个共同的目标是，去冷却某些物质。这两种类型的系统都由共同的硬件构成：压缩机﹑换热器﹑风扇﹑水泵﹑管道、风管以及控制器。主要的工作流体是空气﹑水和制冷剂。这两个系统都是由一个整体制冷系统构成。

工业制冷是充满活力的行业，提供了许多技术上的挑战，对社会起到重要作用。

相关的制冷技术活动中一直存在一定的危险性，例如使用氨作为制冷工质的制冷系统。工业制冷的特点不是标准的工作而是特殊的工作。典型的工业制冷设备通常运行在较低温度下，舒适性空调不会出现这种情况。用于空调系统的制冷设备通常是一个工厂组装成撬块，只要连接电、水和通风就可以使用。在工业制冷，由于有各种各样的设施需要连接，使用完整撬块组合成的系统更为常见。(www.daowen.com)

工业制冷系统另一个特点是压缩机﹑冷凝器并联使用，而舒适性空调则相反，压缩机与冷凝器一一对应。当工业制冷系统需要扩容时，通常是通过增加压缩机、冷凝器或蒸发器来完成的。

工业制冷系统还有一个特点是，空调系统通常是由风道输送空气，管道输送水。而工业制冷系统只是偶尔使用风管送风，更多的是制冷管道分布网络。