明代家具是在宋、元家具的基础上发展成熟的，它精湛的技艺和完美的造型把中国传统家具的发展推向了高峰。明代皇帝采取了一系列恢复政治经济的措施，使生产力有了很大的提高，并且出现了资本主义生产方式的萌芽，加上许多文人墨客更是专注于对家具设计的探求，尤其是对家具生产及工艺的探索和深究，使得家具手工业得到了空前的繁荣与发展。

郑和下西洋为明代带回了许多珍贵的木材，这就为明代家具的发展提供了物质条件，且大量宅第园林的修建也带来了社会的需求，从而刺激了明代家具的快速发展，形成了最有代表性的民族风格“明式”。明式家具的品种十分丰富，主要有凳椅类、桌案类、橱柜类、床榻类、台屏几架类等。明式家具用材讲究，多用花梨、紫檀、鸡翅、铁梨等硬木，也采用楠木、樟木、胡桃木、榆木及其他柴木，其中花梨中的黄花梨木最被推崇。这些木材色泽柔和、纹理清晰，坚硬而又富有弹性，对家具的造型结构、艺术效果有很大的影响，做出的家具造型简练、挺拔而轻巧。为了彰显木材本身的天然色泽纹理，明式家具很少施以髹漆，仅仅擦上透明蜡。总而言之，选材是明式家具设计意匠的重要组成部分。

明代是我国古代建筑与园林非常兴盛的时期。当时上至皇宫官邸，下到商贾士绅都大兴土木建造豪宅与园林，而这些都是需要家具来配套与装饰点缀的，因此，客观的需求极大地刺激了家具业的发展。明代历任皇帝不仅重视家具，甚至还有亲自制作家具的皇帝，据说他们的技艺甚至超过御用工匠。另外，明代的园林遍布江南，据《苏州府志》记载，苏州在明代共建有园林271处，这些都需要珍贵的高档次家具来布置与陈设。

造就明代家具辉煌成就的，还有一个极其重要的因素，那就是文人的参与。例如，我们从唐寅的临本《韩熙载夜宴图》中可以发现，他在画中增绘了20余件家具，这充分说明了文人对家具的特殊兴趣。又如明代文人文震亨在其编写的《长物志》中，就对宅院中的各种家具，如床、榻、架、屏风、禅椅、脚凳、橱、弥勒榻等，都依据文人的情趣与审美观念进行了评述。正因为有了文人的热心参与，才孕育了明代家具丰富深刻的文化底蕴。(www.daowen.com)

明式家具制作工艺精细、结构科学合理，全部采用精密巧妙的榫卯接合部件，大平板则以攒边方法嵌入边框槽内，使木材顺应天气冷热干湿变化。高低宽狭的比例或以适用、美观为出发点，或有助于纠正不合礼仪的身姿坐态。另外，明式家具装饰适度、繁简相宜，大多以素面为主，局部饰以小面积浅雕或透雕，以繁衬简，朴素而典雅，精美而不繁缛。通体轮廓及装饰部件的轮廓追求“方中有圆、圆中有方”，以及用线的一气贯通而又有小的曲折变化。家具线条遒劲有力，家具整体的长、宽和高，整体与局部，局部与局部的权衡比例都非常适宜（图1-8、图1-9）。

图1-8 黄花梨六螭捧寿纹玫瑰椅

图1-9 黄花梨螭纹圈椅