锻造是最古老的零件生产制造工艺之一。早期，金属坯料通过人工使用锻锤和锻砧完成锻打成形，被称为铁器加工或自由锻造。在加工过程中，使用炉火对坯料进行加热，当温度加热到再结晶温度以上时，放在特殊形状的铁砧上，使用锤子锻打成所需的形状和尺寸（见图1⁃1）。

图1⁃1 铁匠们在工作^［1］

锻打高温金属也需要非常丰富的经验，这些经验涉及何时、何处以及如何锻打坯料才能获得所需的工件形状。这种工艺被长期用于生产小批量、普通尺寸与形状简单的锻件。(www.daowen.com)

随着人们需求的变化，传统的自由锻造已无法满足大批量、形状复杂的锻件的生产要求。19世纪后期欧洲工业化进程的启动以及金属零部件和制品的需求不断增加，为锻造工艺的发展创造了有利条件。人们开始使用各种金属成形设备（如锻锤、机械压力机、螺旋压力机等）进行锻造，使精密锻件大批量生产得以实现。

如今，锻件广泛应用于汽车、机械、冶金、造船、航空、航天以及其他许多工业领域。锻造的主要目标是制造出符合规定尺寸与公差、内部组织结构和性能要求的合格产品。与其他方法生产的零件相比，锻件产品最重要的一个特征是其抗冲击性能和韧性明显增强。此外，随着锻造过程自动化技术的发展，生产效率也有了显著的提高。因此，使用锻造工艺可以高效地生产出各种金属零件，并且在多数情况下可以获得预期的锻件性能，如更高的强度、韧性和抗疲劳特性。