材料是人类用来制造物品、器件、机器或其他产品的物质基础，是人类文明进步的标杆。100万年以前，原始人以石头作为工具，称为旧石器时代；1万年以前，人类对石器进行加工，从而进入新石器时代；公元前5000年，人类进入青铜器时代；公元前1200年，人类开始使用铸铁，从而进入了铁器时代；18世纪，钢铁工业的发展，成为产业革命的重要内容和物质基础；19世纪中叶，现代平炉和转炉炼钢技术的出现，使人类真正进入了钢铁时代；20世纪中叶以后，科学技术迅猛发展，作为发明之母和产业粮食的新材料又出现了划时代的变化。

我们可以思考一下，在包括通信、能源、多媒体、计算机、建筑、交通、机械等广泛的领域，它们所取得的举世瞩目的进步起源在什么地方，你就能体会到前面的话的正确性。没有专门的材料制备喷气式发动机，就没有靠飞机旅行的今天；没有专门的材料制备晶体管，就没有信息网络铺天盖地的今天；没有高强度高硬度的建筑材料，就没有摩天大厦的今天。事实表明，先进材料及先进的材料的工艺对人类的生活水平、安全及经济实力起着关键性的核心作用。先进的材料是先进技术的奠基石。材料的影响不仅限于我们具体的产品，更是为我们当今就业紧张的形势提供了千千万万的就业机会。同时，材料也是处理目前自然资源的不断减少及其价格膨胀、环境污染等一些紧迫问题的工具。在本章节中，将简单地介绍工业中常见的材料及运用并在增加见识的同时，也为后续的章节打下基础。(www.daowen.com)