日常生活和工作中，人们会遇到各种各样的电路。如照明电路、收音机中选取所需电台的调谐电路、电视机中的放大电路，以及生产和科研中各种专门用途的电路等。电路（circuit）是由电气设备和元器件按一定方式连接起来的整体，它提供电流流通的路径。电路一般由电源、负载、导线和控制设备组成。

电源是对外提供电能的装置，它将其他形式的能量转换成电能。例如，干电池和蓄电池将化学能转换成电能，发电机将热能、水能、风能、原子能等转换成电能。电源是电路中能量的来源，是推动电流运动的源泉，在它的内部进行着由非电能到电能的转换。

负载是取用电能的装置，它把电能转换为其他形式的能量。例如，白炽灯将电能转换成光能，电动机将电能转换为机械能，电炉将电能转换为热能等。

导线和控制设备用来连接电源和负载，为电流提供通路，起传递和控制电能的作用，并根据负载需要接通和断开电路。

电路的功能和作用一般有两类。(www.daowen.com)

第一类功能是进行能量的传输和转换。常用于电力用电系统，其电路示意图如图1-3（a）所示，发电机将其他形式的能量转换成电能，经变压器、输电线传输到各用电部门，在用电部门又通过电灯、电动机、电炉等负载把电能转换成光能、机械能、热能等能量而加以利用。在这类电路中，一般要求在传输和转换过程中尽可能地减少能量损耗以提高效率。

图1-3　电路示意图

第二类功能是进行信号的传递与处理。常见的例子如扩音器，其电路示意图如图1-3（b）所示，话筒作为信号源将声音转换为电信号，扬声器作为负载将电信号还原为声音信号。由于话筒输出的电信号较微弱，不能直接推动扬声器发音，所以通过中间环节放大器来放大电信号，即完成信号的处理。电视机也是一种信号的传递与处理电路，接收天线（信号源）将接收到载有声音、图像的电磁波转换为电信号，经过调谐、变频、检波、放大等中间环节进行信号的处理，然后送到显像管和扬声器还原为图像和声音。对于这一类电路，虽然也有能量的传输和转换问题，但人们更关心的是对信号处理的质量，如要求准确、不失真等。