一回路压力边界的任何地方发生破裂，或安全阀及卸压阀卡开等都会造成冷却剂流失，这种事故统称为冷却剂丧失事故。对于水冷反应堆，也称失水事故（LOCA）。在讨论这种事故时，通常都把反应堆压力容器的破裂排除在外，因为压力容器有非常保守的设计、严格的制造工艺和在役检查，所以它的破裂几乎是不可能的。

图6-22　压水堆的连续管道直径（截面积）的尺寸（%）范围

冷却剂丧失事故使系统卸压。冷却剂的流失和系统卸压的速率以及随后反应堆系统对卸压事故的响应、应急堆芯冷却系统所起的作用等都受破口尺寸的强烈影响。因此通常按破口的尺寸将冷却剂丧失事故分成大破口、中破口和小破口事故。然而不同压水堆电厂管道的尺寸和分布的范围都是不同的，所以很难规定出一个区分大、中、小破口的严格界限。图6-22表示某具体压水堆电厂一回路管道尺寸的分布和破口尺寸的划分。通常把相当于冷却剂主管道截面积的1/10的破口面积作为大破口的分界，把相当于主管道截面积的1/50的破口面积作为中破口和小破口的分界。(www.daowen.com)

单纯按尺寸来划分冷却剂丧失事故并不是最科学的。其实，对事故进行分类最主要的依据应该是主导冷却剂丧失事故瞬态过程的重要物理现象或事件的特征。例如，与大破口和中破口相比，小破口失水事故的特征之一是：需要利用压水堆的主排热系统（即蒸汽发生器二次侧）把一回路多余的热量排走，以便使一回路系统尽快降压，减少泄漏流量，加大安注流量，另外，不同尺寸破口事故中，堆芯内汽水混合物液位的性状、系统内的流动特性，以及蒸汽发生器内一次侧和二次侧之间热传递方向随时间的变化等物理现象均不相同。表6-5给出了压水堆小破口与大破口失水事故特征的比较。

表6-5　压水堆小破口与大破口失水事故特征的比较