式（2-112）和式（2-115）对于新燃料比较适用。但随着燃耗加深，气隙导热提高，这是因为燃料芯块和包壳部分接触的，即使发生了芯块裂纹还是保持接触。裂纹对接触导热有负的作用。

如图2-27所示，当因为燃料芯块的肿胀和热膨胀发生气隙闭合时，接触面积与表面接触压成正比。而总的间隙导热则可表示为

图2-27　接触导热模型

在高线功率密度下的芯块膨胀导致气隙接触热阻降低，如图2-28所示。若燃料芯块与包壳刚好接触，且其接触压力为零，则接触导热的等效传热系数约为5 768 W/（m2·℃）。目前在大型轻水动力堆的设计中，一般都取这个数值作为计算的依据。因而，燃料芯块表面温度Tfo（z）可以用式（2-119）来表示：

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其中

式中 hg，eff——间隙等效传热系数。

图2-28　各种线功率密度下典型压水堆中气隙热导率与初始间隙尺寸的关系

到目前为止，关于气隙的接触导热模型仍然处于不断完善中，针对具体情况往往需要通过实验来确定。具体采用哪种模型更合适，要视具体情况而定。对于新的燃料元件或燃耗很浅的燃料元件，可以认为包壳与芯块没有接触，采用气隙导热模型比较合适；当燃耗很深，包壳与芯块已发生接触，则应该采用接触导热模型。