清洁生产是现代工业文明的重要标志。它既有技术问题，又有管理问题。开展清洁生产有利于提高企业的整体素质，提高企业的管理水平。清洁生产技术与传统技术相比，资源和能源的合理利用，产生污染物的量最小，既节约了生产成本又减轻了末端治理的负担，是一种双赢的策略。

《清洁生产促进法》对工业领域推进和实施清洁生产做了具体规定：从每一个环节研究分析减少污染物产生的可能性，寻找清洁生产的方法。清洁生产的核心是“节能、降耗、减污、增效”，即节约原辅材料和能源的消耗，减少污染物质的产生，从而实现经济效益和环境效益的最大化。它强调的是从原辅材料和能源、技术工艺、设备、过程控制、管理、产品、废弃物等8条途径分析，采取相应措施即“污染预防”战略，以减少污染物质的产生。

《中国21世纪议程》指出：清洁生产是指既可满足人们的需要，又能合理使用自然资源和能源，并保护环境的实用生产方法和措施。其实质是一种物耗和能耗最少的人类生产活动的规划和管理，将废物量化、资源化和无害化或消灭于生产过程之中。(www.daowen.com)

清洁生产在不同的发展阶段或者不同国家有不同的称法，如污染预防、废物最小量化、清洁生产等。联合国环境规划署与规划中心综合各种说法，给出的定义为：清洁生产是指将综合预防的环境策略，持续应用于生产过程、产品和服务中，以减少对人类和环境的风险性。因此，清洁生产的概念不仅含有技术上的可行性，还包括经济上的可营利性，体现了经济效益、环境效益和社会效益的统一。