自1985年国务院颁布《水利工程水费核订、计收和管理办法》后，随着我国经济体制改革不断深入，人们对水资源管理采用经济手段和市场调节水资源的认识不断增强，开始了研究水利经济、水价等热潮，也提出了很多研究成果，利用经济手段对于水资源管理、配置和节约用水在理论上进行了深入的探讨，指导了我国水价改革和水价管理。1997年国务院印发了原国家计委制定的《水利产业政策》，明确规定：“新建水利工程的供水价格，要按照满足运行成本和费用、缴纳税金、归还贷款和获得合理利润的原则制定。原有水利工程的供水价格，要根据国家的水价政策和成本补偿、合理收益的原则，以区别不同用途，在3年内逐步调整到位，以后再根据供水成本变化情况适时调整。县级以上人民政府物价主管部门会同水行政主管部门制定和调整水价。”2002年修订的 《水法》第五十五条则进一步规定：“使用水工程供应的水，应当按照国家规定向供水单位缴纳水费。供水价格应当按照补偿成本、合理收益、优质优价、公平负担的原则确定。具体办法由省级以上人民政府价格主管部门会同同级水行政主管部门或者其他供水行政主管部门依据职权制定。”第四十九条则规定：“用水应当计量，并按照批准的用水计划用水。用水实行计量收费和超定额累进加价制度。”

由国务院颁发于2004年正式实施的《水利工程供水价格管理办法》则是新时期我国水价管理的指导性法规。该办法在对我国几十年来实行水费征收和管理、使用教训的基础上，结合国外水价的经验，根据我国实际情况，全面、系统地对我国水利工程供水价格管理的相关内容进行了规定。

《水利工程供水价格管理办法》制定的目的是为健全水利工程供水价格形成机制，规范水利工程供水价格管理，保护和合理利用水资源，促进节约用水，保障水利事业的健康发展。其调整的范围是指供水经营者通过拦、蓄、引、提等水利工程设施销售给用户的天然水价格。水利工程供水价格由供水生产成本、费用、利润和税金构成。供水生产成本是指正常供水生产过程中发生的直接工资、直接材料费、其他直接支出以及固定资产折旧费、修理费、水资源费等制造费用。供水生产费用是指为组织和管理供水生产经营而发生的合理销售费用、管理费用和财务费用。利润是指供水经营者从事正常供水生产经营获得的合理收益，按净资产利润率核定。税金是指供水经营者按国家税法规定应该缴纳并可计入水价的税金。

水价核定的原则是：按照补偿成本、合理收益、优质优价、公平负担的原则制定，并根据供水成本、费用及市场供求的变化情况适时调整。水利工程供水价格按供水对象分为农业用水价格和非农业用水价格。农业用水是指由水利工程直接供应的粮食作物、经济作物用水和水产养殖用水；非农业用水是指由水利工程直接供应的工业、自来水厂、水力发电和其他用水。农业用水价格按补偿供水生产成本、费用的原则核定，不计利润和税金。非农业用水价格在补偿供水生产成本、费用和依法计税的基础上，按供水净资产计提利润，利润率按国内商业银行长期贷款利率加2～3个百分点确定。(www.daowen.com)

水价制度实行基本水价和计量水价相结合的两部制水价。基本水价按补偿供水直接工资、管理费用和50%的折旧费、修理费的原则核定。计量水价按补偿基本水价以外的水资源费、材料费等其他成本、费用以及计入规定利润和税金的原则核定。办法还对水价的征收、管理权限、权利义务和法律责任进行了明确的规定。

《水利工程供水价格管理办法》的发布实施，标志着我国水价改革进入到了一个新阶段，是我国现行水价制度的指导性文件，但是，由于我国的政治、经济、自然条件等，目前的水价制度仍应进一步改进，以达到促进节约用水、调节水资源合理配置的价格杠杆的作用。