水资源调度是确保水资源规划、分配及管理的具体手段和措施，是保证水资源能够按照规划的目标实施，保证水量分配方案在年度内得到具体的落实和执行，实现水资源的可持续利用，保证流域经济社会发展和生态环境的改善。

对于不同流域、不同河段、不同时期，水资源调度的目标可以是不同的，需要根据实际情况具体确定，如黄河流域水量调度开展之初，上下游河段水量调度目标就不相同。当时确定上游主要是在确保防洪、防凌安全的前提下，以梯级电站发电效益最大为目标，同时兼顾综合利用如灌区供水等为目标。而下游河段则主要是为了确保防洪、防凌安全，减少河道淤积并兼顾下游供水等。1999年实施全河水量统一调度后，其全流域调度目标则发展为在确保全流域防洪、防凌安全的前提下，首先满足城乡居民生活用水的需要，合理安排农业、工业、生态环境用水，防止黄河断流。黄河水量调度的目标具体定义为：黄河水量统一调度的首要目标是确保黄河不断流；其次是落实国务院“八七”分水方案，统筹上中下游用水，促进各省（自治区、直辖市）、各部门公平用水；最终目标是实现水资源优化配置，维持黄河健康生命，以水资源可持续利用支撑流域经济社会的可持续发展。在此把流域生态用水（包括输沙用水）和防止黄河断流作为一个重要的调度目标来考虑。因此，流域水量调度的目标也是不断发展变化的，但一般来讲，流域水资源调度的目标是落实水量分配方案，统筹流域生活、生产、生态用水，促进流域内各省（自治区、直辖市）、各部门公平用水，实现水资源优化配置、高效利用、以水资源的可持续利用支撑经济社会可持续发展和生态环境。(www.daowen.com)