我国水资源一方面短缺，另一方面却又存在着分配不合理、利用率低及浪费严重等不良现象。因此，如何合理分配有限的水资源，提高水资源利用率已成为水资源管理急需解决的问题。

水资源合理配置可表述为：依据可持续发展的需要，通过工程与非工程措施，调节水资源的天然时空分布；开源与节流并重，开发利用与保护治理并重，兼顾当前利益与长远利益，处理好经济发展、生态保护、环境治理和资源开发的相互关系；利用系统方法、决策理论和计算机技术，统一调配地表水、地下水、处理后可回用的污水 （回用水）、从区域外调入的水（外调水）及微咸水；注重兴利与除弊的结合，协调好各地区及各用水部门间的利益矛盾，尽可能地提高区域整体的用水效率，促进水资源的可持续利用和区域的可持续发展。

在特定流域或区域内水资源利用总体效益最大应为资源分配的主要目标。有效分配应是对水这样一种稀缺资源分配所应遵循的经济原则；公平分配则是人们对经济以外或经济不可度量的分配形式所采取的理智行为；可持续性是保证水资源的利用不仅应使当代人受益，而且应能保证使下一代人享受同样水资源利用的权利。水资源的有限性决定了水资源可利用量可能无法满足社会经济发展、生态环境保护最低需求的水量，而这些水量应由地表水、地下水、污水处理后的回用水、微咸水、土壤水以及外流域调水等联合供给。水资源的分配是通过工程与非工程措施实现的，而分配方式则应依据相应的规范准则以及考虑自然条件、工程条件、需用水特性的总体效益最大的调度运行方案实施。(www.daowen.com)

基于以上考虑，水资源合理配置的概念可简单概括为：在特定流域或区域范围内，在系统、高效、公平和可持续利用等原则的指导下，遵循自然规律和经济规律，通过合理抑制需求、保障有效供给、维护和改善生态环境质量等工程与非工程措施，对多种可利用水源在区域间和各用水部门间进行时间和空间上的科学分配，以支持流域或区域内的社会、经济、环境和生态的健康协调发展。

合理配置中的合理反映在水资源分配中解决水资源供需矛盾、各类用水竞争，上下游、左右岸协调，不同水利工程投资关系、经济与生态环境用水效益、当代社会与未来社会用水、各种水源相互转化等一系列复杂关系中相对公平的、可接受的水资源分配方案。合理配置是人们在对稀缺资源进行分配时的目标和愿望。一般而言，合理配置的结果对某一个体的效益或利益并不是最高、最好的，但对整个资源分配体系来说，其总体效益或利益是好的，而优化配置则是人们在寻找合理配置方案中所利用的方法和手段。