自然资源的分布，是一种自然现象，有些是可以改变的，有些在相当程度上是不可改变的，需要按照自然客观规律去进行管理，探索出按照自然规律管理的办法。但是行政区划也是客观存在的，行政区划就本身来说是人为的，并不都是按自然资源的分布来进行，当然行政区划考虑到自然资源的客观情况，但是不可能考虑各种自然资源。因此，行政区划不可能和自然资源完全吻合，按照行政区划建立行政机构同自然资源的流域或分区管理必然会发生矛盾，这些矛盾也是客观存在的。如何调整这些矛盾，是需要研究的课题，而且不同门类的资源有不同的特点，不一定所有的自然资源都是按自然资源的区划来进行管理的，但是，自然资源管理如和行政区划的管理不一致，就会产生矛盾。如水资源、森林资源、煤炭资源、土地资源及海洋资源等，都有不同的特点，其管理也有不同的要求，如何有效地管理，需要根据不同的自然资源特点来安排不同的管理体制和制度。在这些自然资源中，水资源相比较而言具有其更加突出的流域特点。国外的自然资源，大部分国家都实行按照自然资源的分布实行流域或自然资源的区域管理。

流域是天然河流的集水区域。水资源按流域统一管理的范围包括相互联系的三个方面。其一，在流域内将水自身看作一个系统，统一考虑；地表水与地下水统一考虑；水量与水质统一考虑；上中下游、左右岸、干支流统一考虑。第二，在流域内与水相互作用的因素纳入统一管理的范围，注意水、土地和环境之间的相互作用；河水与河道、堤防统一考虑；除了对水的管理，还要考虑蓄滞洪区管理、侵蚀控制、非点源污染、保护湿地和鱼类生存环境、农业排水系统和旅游用水等方面。第三，结合水与经济社会发展之间的内在联系进行管理。水资源、水环境、水害统一考虑；水资源、经济、社会环境统一考虑；水的多种功能，水的综合治理和开发统一考虑，以利于经济安全和使可持续发展。(www.daowen.com)