流域是一种特殊类型的区域，流域具有区域的一般属性，如客观性、地域性、综合性、系统性等，同时又具有一些特殊的属性。

（1）整体性和关联性。流域是整体性极强、关联性很高的区域，流域内不仅各种自然要素之间联系极为密切，而且上中下游、干支流、各地区间的相互制约、相互影响也很显著。上游过度开垦土地、乱砍滥伐，破坏植被，造成水土流失，不仅使当地农林牧业、生态环境遭到破坏，还会使中下游河道淤积抬高，导致洪水泛滥，威胁中下游安全。同样，在水资源缺乏地区，如果上游筑坝修水库，过量取水，也会危及中下游的灌溉、工业及城镇生活用水，并且会对生态环境造成严重影响，可谓 “牵一发而动全身”。因此，流域内的任何局部活动都必须考虑流域的整体利益，考虑对全流域所带来的影响和后果。

（2）区段性和差异性。流域，特别是大流域，往往地域跨度大，构成巨大的横向纬度带和纵向经度带。上中下游和干支流在自然条件、自然资源、地理位置、经济技术基础和历史背景等方面均有不同甚至差异很大，表现出流域的区段性、差异性和复杂性。比如，欧洲的莱茵河跨越了欧洲的12个国家，而我国的长江流域、黄河流域横贯我国东西，跨越东、中、西三大地带，长江流域流经18个省、自治区、直辖市，黄河流域跨9个省、自治区，从上游到下游，自然条件、经济基础、文化背景、经济发展等均有极大的差异。

（3）层次性和网络性。流域是一个多层次的网络系统，由多级干支流组成。一个流域可以划分为许多小流域，小流域还可以划分为更小的子流域，直到最小的支流或小溪为止，由此形成小流域生态经济系统、各支流生态经济系统、上中下游生态经济系统、全流域生态经济系统等。从产业看，流域生态经济系统又可分为工业、农业、交通运输、城市等子系统，构成一个庞大的网络系统。(www.daowen.com)

（4）开放性与耗散性。流域是一种开放型的耗散结构系统，内部子系统间的协同配合，同时系统内外进行大量的人、财、物、信息交换，具有很大的协同力和促协力，形成一个耗散型的经济系统。

应当指出，流域既是一个复杂的大系统，又是从属于国民经济巨型系统的子系统。因此，要把流域开发治理看成是国家经济社会发展总战略中的一个组成部分，在流域开发规划和治理上要符合全国国土整治规划的总体要求和宏观布局，这是协调流域内部、流域与流域、流域与区域、流域与国家整体关系的关键。