几千年来，全球水资源的开发利用方式千姿百态，人类一直在寻求各种方法，如调水、蓄水、引水等，以增强对随意泛滥的河流或变幻莫测的降水的抗拒能力。最近几十年，许多史无前例的巨型工程，如防洪工程、供水工程、水电站工程、灌溉工程及大型跨流域调水工程等，也在地球上安家落户。随着21世纪的到来，人们考虑管理淡水资源的方式也在逐渐改变，尽管如此，由于人口增长、工业发展及农业灌溉面积的扩大，许多严重的与水有关的问题仍然出现在当代甚至今后几代人的面前。

美国Peter H.Gleick在 《世界之水》一书中提出：目前我们所面临的与水有关的问题包括：

（1）人均需水量在增加，但由于人口增长和经济发展，人均供水量却在降低。

（2）世界上有一半人口缺乏基本的卫生设施，10多亿人缺乏合格的饮用水。这些数量在世界上大多数地方都在上升，而不是在下降。

（3）一些与水相关的疾病的发病率正呈上升趋势，病菌的抗菌性在增强，发生的范围在扩大。

（4）人均灌溉土地面积在缩小，农业与城市用水竞争性在增强。

（5）正式公认已有700多种鱼类正在受到威胁或濒临灭绝；湖泊消失、污染等生态灾难说明人类有意识或无意识的行为会对水环境产生巨大的影响。

（6）某些地区有关共享水资源的政治纠纷和军事冲突正呈现出不断激化的趋势。

（7）过量开采地下水正变得越来越严重，除南极洲外，各大陆地下水的不可持续利用方式比比皆是。

（8）科学界已承认：人类对地球气候的影响证据确凿，水文循环将受到多方面严重影响，而我们才刚刚开始对此进行研究。

设在美国华盛顿的“地球日工作网”曾公布出世界水资源现状的10个事实：

（1）淡水是地球上最宝贵的资源之一，但分布极不均匀。地球上所有的水中，只有2.5%的淡水。

（2）全球40%的人口得不到安全的饮用水。

（3）全球80%的疾病和劣质饮用水有关。

（4）全球1/3的家庭必须到家庭之外去打水。现在，东非的女孩和妇女们从家到打水的地方平均要走21min。

（5）地球上的可饮用水正在面临枯竭，到2025年，最贫困的国家中有半数将面临严重的水资源短缺。(www.daowen.com)

（6）农业污染、工业污染和矿业废物导致全球范围内的蓄水层（含水层）遭到累积污染。

（7）全球80%的森林遭到破坏，导致世界水资源储备量总量急剧下降。

（8）水管理不善，已经导致环境恶化、自然资源不可恢复性损害，这使得边远地区民生更加艰难。

（9）水资源浪费，尤其是农业和高耗水企业的水资源浪费，已经造成了全球水资源的危机。使用一次性马桶所冲掉的水，是一个发展中国家的人一整天饮用水、做饭用水、洗涤用水和清洁用水的总和。浪费加剧了水资源危机。

（10）全球变暖带来的海平面升高和季节模式变更，正在加剧着淡水资源危机。

《世界之水》所指出的问题和“地球日工作网”公布的事实表明，水资源的安全问题并不是某一个国家或某一地区所面临的个案问题，而是世界各国都面临的水资源安全问题，即水资源的安全问题已成为影响世界安全的重要因素。水资源安全问题会涉及到人类未来的健康安全、发展安全、生存环境安全、粮食安全、国家安全、生态安全等方面。面对如此严重的水资源安全问题，必须采取综合对策和措施加以解决，但最根本的是要遵循自然资源可持续利用的法则，强化管理。自然资源可持续利用法则指出：对生物和非生物资源的使用，只要在数量上和速度上不超过它们的恢复再生能力，则再生资源可持续地永存，但其永续供给的最大可利用程度应以最大持续产量为最大限度。Gleick等人将可持续水利用定义为：“水的利用应能维持人类社会的生存和发展，并能使之充满希望地迈入未来，而不能损害赖以存在的水文圈或生态系统的完整性”。同时，他给出了7条可持续利用的标准：

（1）维持人类健康的基本需水量应得到保证。

（2）恢复和维持健康的生态系统的基本需水量应得到保证。

（3）水质维护应满足一定的最低标准，这些标准将随地点和水的使用方式而变化。

（4）人类活动不得削弱淡水水系与河流的长期更新能力。

（5）应收集有关水资源量、利用量和水质的资料，并使之能为团体共享。

（6）应建立防止和解决水冲突的法律机制。

（7）水资源规划与决策应是民主的，应确保代表所有相关团体，并鼓励各利益团体直接参与。

遵循自然资源可持续性利用法则，强化水资源管理，必须加强以流域为单元的水资源统一管理和配置、调度，在体制上、机制上、法制上及技术、经济上采取综合管理。