意识是指人以感觉、知觉、记忆和思维等心理活动过程为基础的系统整体对自己身心状态与外界环境变化的觉知和认识，是脑与心智的重大问题。意识产生的大脑机制的研究是当今自然科学发展的必然趋势，是当前的崭新前沿领域，它包括有意识的和无意识的心理活动。心理学研究表明，意识是人类所特有的一种心理现象，是人脑对客观现实反映的机能，是心理活动的高级形式。心理活动中，只有少数可以被个体意识到，而多数是未进入意识，不会被个体意识到的。那些被个体觉知的心理活动，一般称之为有意识的，而那些未被个体觉知的心理活动，称之为无意识的。

神经学家认为：意识是脑功能的一种表现，只有脑在活动，即脑内一些神经元处于兴奋状态，才能产生意识。但并不是所有的脑活动都一定会产生意识，比如小脑的兴奋活动就不会产生意识。这说明意识只能在特定的脑内活动情况下才能产生。据此，通常把脑内的活动分为两类：不产生意识的无意识脑活动和产生意识的有意识脑活动。另外，意识是在进化过程中形成的，只有生物的神经系统达到足够复杂时才会出现。因为，随着神经系统逐步复杂，出现了多种信息的同时输入的情况，这一方面为机体有效地了解环境提供了便利，但另一方面，却由于不同信息的相互干扰，给信息的选择制造了困难。选择和突出当前的主要信息，从而做出快速而有效的反应，就是意识出现的主要原因。有意识的脑活动成为了脑内多种活动的中心，在当前的信息处理中占据着支配地位。(www.daowen.com)