心理学把心理现象分为三个过程，即认识过程、情绪过程和意志过程。认识过程是对外界刺激事件本身特性的反映。人们凭借认识活动，在心理上处理事件，加工信息，进行决策，解决问题。意志过程是认识活动的能动方面和自觉调节方面，是在决策和解决问题的过程中，更多做意识上的加工，并在行动上付诸实现的过程，是认识活动与必要时在行动中的体现。

情绪与认识和意志不同，情绪是人类对客观事物的态度体验与相应的行为反应，它似乎同人的切身需要和主观态度联系着。情绪是一种复杂的心理活动，它具有鲜明的生理基础，也具有很强的社会建构性。Lazarus（1984年）曾描述情绪为人生戏剧的展现，情绪联系着个人与情境，反映着人们的生活目标、信念以及对世界的认识。情绪领域存在着多种理论，Strongrman（1996年）在他的《情绪心理学：情绪研究的理论》中，阐述了研究历史上曾经出现的150多个情绪理论。Izard（1989年）指出，这些理论可大致划分为生物社会理论和认知社会理论。生物社会理论认为情绪的重要特征来源于个体的生理结构，遗传是具体情绪的阈限及其特征性强度水平的决定因素。按照生物社会观点，情绪生活是个体遗传倾向与评价系统、信念系统以及在生活经历中形成的角色系统相互作用的结果。认知社会理论（或建构理论）认为，在情绪过程中，遗传的作用并不重要，情绪更多是由认知建构的，是个体与环境（尤其是社会环境）相互作用的结果。根据认知社会理论，情绪是个体对其生存和学习的环境和文化进行评价的结果。

不同的心理学家对于情绪有不同的定义。P.Kleinginna等人在1981年收集、分析了92种关于情绪的定义，其中部分定义相互差异很大，或很含糊。他们给出了一种对于情绪的比较全面的定义：

情绪是一系列在主观和客观因素之间的复杂的交互作用，神经/激素系统是引起它的媒介，情绪具有以下特征：

1）引起诸如觉醒、快乐、烦恼等心理体验；

2）产生某种特定的认知过程，诸如与情绪相关的知觉反应、评估等；

3）普遍地刺激生理调节达到唤醒状态；(www.daowen.com)

4）导致一些行为，这些行为常常是富于表情、目标确定和有适应性的。

表3-2是情感、情绪、感情及心境在不同文献中给出的定义，由此可见，学术界对“情感、情绪”的定义并未达成统一的认识。

表3-2 情绪在心理学中的基本定义

从表3-2中可以看出，对于情绪（Emotion）、情感（Feeling/Affection）和感情（Affec-tion）三者的定义和它们彼此之间的关系，不同流派、不同专家有着他们不同的见解。这就使得我们工程技术人员无从下手，而本书的着眼点主要是用信息科学的手段对人类情感过程进行模拟、识别和理解，使机器能够产生类人情绪，所以在本书中，作者将情绪等同于情感；人工情绪等同于人工情感；情绪机器等同于情感机器；情绪计算机等同于情感计算机。