地球生命已有30多亿年的历史，在这个历史长河中，生物的大脑缓慢地进化，形成了今天的样子。人类的大脑里面也有着这种进化的痕迹。

根据脑的结构、皮质的类型和作用的不同，科学家提出了人脑的三位一体学说，即大脑有三个部分：古脑，也叫作爬行脑；旧脑，也叫作哺乳脑；最后一个是新脑，也就是大脑的新皮层，如图2-6所示。这三个大脑部分，一个覆盖着一个，在进化的阶梯上逐步形成，并且后来的掌管它前面的。

图2-6 人类大脑的三大组成部分(www.daowen.com)

爬行脑位于最底部，是一个状似爬行动物的结构，它是爬行动物就已全部具备了的脑结构，已有2亿年的历史。爬行脑的主要部分就是脑干，主要负责人类的非随意性行为，即那些不受我们思想制约的那些无意识的生理性活动，比如说调节心跳和呼吸等维持生命活动的基本功能等。此外，爬行脑在人类的本能性的身体反应中也起着重要的作用。

哺乳脑在爬行脑的上面，没有爬行脑那么古老，但也有6000万年之久，它的结构类似老鼠的大脑结构，哺乳脑是哺乳动物共有的。哺乳脑的功能比较复杂，它掌管着繁殖、吃喝的节律，还是情绪的发起中心和操纵平台，控制着人类复杂的情绪和情感活动。与爬行脑一样，它所掌管的那些功能也不受思想控制。人遇到危机情况时的紧张、受惊吓时的恐惧，以及各种微妙的情感波动，所有这些的生物学基础都是哺乳脑的功能活动。

新皮层是人类独有的，从进化上看，人类的大脑皮层包含了几种不同的成分。在种系演化上，最早出现的皮质是嗅觉性的，主要的功能是调节内脏的活动，这种皮质在鱼类就已经出现，叫作古皮质。从爬行类开始，非嗅觉的新皮质出来了，在以后的进化过程中，新皮质的面积不断增加，发展迅速。到了哺乳类，特别是高等哺乳类，新皮质已占据了主导地位。在人类的大脑中，新皮质占了全部皮质的96%，而古皮质则剩下很小的部分。新皮层是人类进行思维的部分，它负责人类的各种高级认知机能，如言语、记忆、判断、推理、计划、组织以及各种有意识的行为。由于新皮层是在爬行脑和哺乳脑的基础上发展起来的，所以它对于它的前身具有调控作用。