与人体的其他器官一样，脑的基本构成单位也是细胞，构成人脑的细胞按功能和结构不同分为两大类：神经细胞和神经胶质细胞。

1.神经细胞

神经细胞（Nerve Cell）是高度分化的细胞，数量庞大，形态多样，结构复杂，在生理功能上具有能感受刺激和传导冲动（进行分析综合）产生反应的特点。信息处理就是由这类细胞进行的。神经细胞又称为神经元（Neuron），它是人脑信息处理的基本功能单位。神经元具有独特的构造，它分为胞体和突起两部分，突起又分轴突和树突两种，如图2-4所示。

图2-3 大脑功能的结构示意图

图2-4 神经元(www.daowen.com)

神经元的胞体位于脑和脊髓的灰质及神经节内，其形态各异，常见的形态为星形、锥体形、梨形和圆球形等。胞体大小不一，直径在5～150μm之间。胞体是神经元的代谢和营养中心。突起中，突起数量比较多、个头比较小的叫作树突；突起比较长、个头也比较粗大的，叫作轴突。这些突起与信息传导有密切的联系，树突是负责接收信息的，而轴突是负责传出信息的。

2.神经网络

神经细胞是人体细胞的一种，同其他细胞一样，它也有一个从小到大、生老病死的过程，但是与其他细胞不同，它的胞体不能再生，不能像其他细胞死了一个再补充一个，细胞的总数大致维持不变。神经细胞的数量在人类出生时后的几个月里基本就固定下来了，以后也不再增长。这里所说的单指神经细胞，胶质细胞是可以再生的。

虽然神经元不能再生，但是它上面的突起却可以再生，并且总是在进行互相连接的活动。正是有这种活动，才使神经细胞之间建立起各种联系，使神经系统成为神经网络这样一个机能活动系统，如图2-5所示。事实上，脑的机能并不取决于脑细胞的绝对数量，而是与脑细胞之间建立起来的网络的复杂性密切相关。神经网络是脑的功能系统的框架，由于神经系统的复杂，使得人类的各种高级心理活动成为可能。而神经网络形成的物质基础是突触，突触是具有强大的可增长性的。

图2-5 神经网络示意图