将结构物划分成很多个单元体，对于连续介质，不存在自然单元，必须把连续介质离散成有限个单元块体，这些单元的集合构成原来的结构。进行单元分析之前，应进行单元划分，这是有限元分析的第一步。关于单元划分虽然没有一种统一规定的严格模式，但仍有一些基本的准则。它的原则思路是把结构物用有限单元组合体来替代，这个替代结构在力学性态上能够较好模拟实际结构，则由此计算的结果才能与实际相符合，因此用有限元法求解结构问题的第一步就必须解决好网格划分问题。

关于单元剖分应该注意的一些基本原则，概括如下。

（1）求解的问题与单元类型的选择。根据工程结构的构造与力学状态，确定采用平面问题 （二维）或空间 （三维）问题求解，再选择单元类型，如平面杆系结构的杆、梁单元，空间杆系结构、连续介质平面、空间结构体系单元。

（2）网格单元或节点总数的估计。根据工程结构物的尺度和构造的特性、力学特性、求解所用设备功能以及计算精度要求，概略确定单元尺度，对于振动问题还须考虑振型阶数。有必要时通过对划分的单元进行试算，再进一步加以修改或调整网格。

（3）网格单元应尽可能均匀，避免疏密突变。如需局部加密网格，也应逐步缓变。

（4）网格应尽可能保持与原结构相同的对称性，避免歪曲原结构重心或质量分布。这一点对结构振动问题尤为重要。(www.daowen.com)

（5）选择适合边界形态要求的单元体类型与尺度。

平面问题通常最常用的是三角形单元与矩形单元，其中，三角形单元的应变与应力都是常量，单元尺度对精度影响很大，特别对于结构应力场随坐标急剧变化的部位，会导致大的误差，往往布置较多的单元可以改善应力计算精度，但结点多，计算工作量会增大，四边形单元和多次三角形单元在单元内部应变与应力是变化的，可少划一些单元，仍可得到较高精度的结果。

对三维问题则可划分为四面体、六面体的空间单元，这是最基本的单元形态。除此之外，还有杂交单元与复合单元。

如上所述，原结构如为杆系结构，通常可用杆单元、梁单元来模拟，它可以构成一维平面和空间的杆系结构。对于连续体，可采用三角形、四边形的块单元。

在实际工作中采用什么单元，这与计算精度、计算时间以及资金准备工作等有关。