玻璃是采用液体急冷法制得的非晶态固体。非晶态材料则包括所有点阵排列远程无序的固体。

从物质结构角度看，固体物质可分为晶态（Crystalline state）和非晶态（non-Crystaline state）两种。非晶态、无定形态和玻璃态（non-Crystalline，Amorphous，Vitreous state）的构成原子、分子及其集合体的点阵排列均没有周期性，是所谓“近程有序”、“远程无序”结构。但也有人将它们加以区别，即将通过熔融冷却、粘度逐渐增大、不析晶、在室温下仍保持熔体结构的固体物质称为玻璃，习惯上叫作“过冷液体”。“非晶态”则是更广义的名词，除了经熔融冷却的“过冷液体”外，应用化学气相沉积（包括等离子、激光及电离气相沉积等方法）、物理气相沉积（真空蒸发和溅射）、离子注入、冲击波、中子或激光照射等方法获得点阵排列呈远程无序结构态的物质均称为非晶态物质。它们既包括氧化物和非氧化物（硫属化合物及氟化物等）玻璃，还包括非晶态高聚物、干凝胶、非晶态半导体、非晶态金属或合金、非晶态电介质、非晶态离子导体和非晶态超导体等。(www.daowen.com)

玻璃与非晶态材料的种类愈来愈多，因其具有许多其他状态物质所没有的特性和优异功能，受到极大重视，是光通信材料、激光材料、光集成电路、新型太阳能电池、高效磁性材料、输电材料、输能材料等研究、开发的“热点”。