材料被看作是人类社会进化的里程碑。因为对材料的认识和应用的水平，决定着社会的形态和人类生活的质量，所以，历史学家往往用制造工具的原材料来作为历史分期的标志。从石器时代、青铜器时代、铁器时代，直到目前的信息时代，所呈现出的一部人类文明史，从某种意义上说，也可以称之为世界材料发展史。由此可知，每一种新材料的发现和应用，都会给社会生产和人类的生活带来巨大改变，把人类文明推向前进。

新材料是当代社会经济的先导，是现代工业和现代农业发展的基础。比如原子能工业、电子工业、海洋开发产业的发展，对材料提出了更新、更高的要求——原子能工业需要耐辐射和耐腐蚀的材料；电子工业需要超能、特薄、特细、特均匀的电子材料；海洋开发需要耐腐蚀和耐高压的材料……。

新材料是国防现代化的保证。人们透过1991年的海湾战争，不仅看到了隐身飞机、反辐射导弹、精确制导武器、复合装甲坦克等性能优异的高技术武器装备，而且看到了日新月异的结构材料、不断发展的高温材料、一物多用的复合材料以及巧妙神奇的功能材料。(www.daowen.com)

新材料是科技进步的关键。没有高纯度的半导体材料，就不会有微电子技术；没有大批压电、铁电、磁性、介电、绝缘功能材料就没有电子技术的高度发展。又如，太阳能每秒送到地面的能量高达81万千瓦，相当于全世界发电量的十几万倍，能量密度高达0.2～1千瓦/米2。即使按照转换效率10%计算，按面积计算我国每年接收的太阳能就相当于165亿吨标准煤，超过了我国年产煤量的10倍以上。其中，最为关键的是价格低、寿命长、光电转换效率高的材料研制问题。总之，新材料的发展将对人类文明发挥愈来愈重要的作用。

本书将从冶金工作者的角度，分门别类地介绍先进金属材料、先进无机材料特别是陶瓷材料、金属基复合材料以及纳米材料、电子材料、能源材料等的基本知识、用途及制备加工知识。对传统意义上的金属材料（如一般钢铁、有色金属）、硅酸盐材料（如一般水泥、玻璃、瓷器）等本书就不再介绍。以期能在拓宽视野基础上，能结合现有资源状况和冶金生产技术，着眼于材料的结构、性能和用途实现资源的最大限度地利用和开发，特别是材料制备研究的新技术、新工艺和新设备方面，为新材料的发展做出贡献。