引起堤防裂缝的原因是多方面的，归纳起来，产生裂缝的原因主要有以下方面：

（1）不均匀沉降。堤防基础土质条件差别大，有局部软土层；或堤身填筑厚度悬殊，引起不均匀沉陷，产生裂缝。

（2）施工质量差。堤防施工时上堤土料为黏性土且含水量较大，失水后引起干缩或龟裂，这种裂缝多数为表面裂缝或浅层裂缝，但北方干旱地区的堤防也有较深的干缩裂缝；筑堤时，填筑土料夹有淤土块、冻土块、硬土块；碾压不实，以及新老堤结合面未处理好，遇水浸泡饱和时，易出现各种裂缝，黄河一带甚至出现蛰裂（湿陷裂缝）；堤防与交叉建筑物接合部处理不好，在不均匀沉陷以及渗水作用下，引起裂缝。

（3）堤身存在隐患。害堤动物如白蚁、獾、狐、鼠等的洞穴，人类活动造成的洞穴如坟墓、藏物洞、军沟战壕等，在渗流作用下，引起局部沉陷产生的裂缝。(www.daowen.com)

（4）水流作用。背水坡在高水位渗流作用下由于抗剪强度降低，临水坡水位骤降或堤脚被淘空，常可能引起弧形滑坡裂缝，特别是背水坡堤脚有塘坑、堤脚发软时，容易发生。

（5）振动及其他影响。如地震或附近爆破造成堤防基础或堤身沙土液化，引起裂缝；背水坡碾压不实，暴雨后堤防局部也有可能出现裂缝。

总之，造成裂缝的原因往往不是单一的，常常多种因素并存。有的表现为主要原因，有的则为次要因素，而有些次要因素经过发展也可能变成主要原因。