调节阀是一个局部阻力可变的节流元件，通过改变阀芯的行程可以改变调节阀的阻力系数，达到控制流量的目的。流过调节阀的流量不仅与阀的开度（即流通面积）有关，而且还与阀门前后的压差有关。为了衡量不同调节阀在特定条件下单位时间内流过流体的体积，引入了调节阀流通能力（常记作C）的概念。

根据流体力学可知，不可压缩流体流过节流元件（如调节阀）时产生的压力损失（压差）Δp与流体速度之间的关系为

式中：v为流体的平均流速；ρ为流体密度；ξ为调节阀的阻力系数，与阀门的结构形式及开度有关。

考虑到流体的平均流速v等于流体的体积流量Q除以调节阀连接管的截面积A，即v＝Q／A，代入式（3-4）并整理，可得流量表达式为

若面积A的单位取cm2，压差Δp的单位取kPa，密度ρ的单位取kg/m3，流量Qv的单位取m3/h，则式（3-6）的数值表达式为(www.daowen.com)

由式（3-6）可以看出，通过调节阀的流体流量除与阀两端的压差及流体种类有关外，还与阀门口径及阀芯、阀座的形状等因素有关。当压差Δp、密度ρ不变时，阻力系数ξ减小，则流量Q增大；反之，ξ增大，则流量Q减小。调节阀就是通过改变阀芯行程来改变阻力系数，从而达到调节流量的目的。所谓调节阀的流通能力C，是指调节阀两端压差为100 kPa、流体密度为1 000 kg/m3，调节阀全开时，每小时流过阀门的流体体积。根据式（3-6），可知

在调节阀的手册上，对不同口径和不同结构形式的阀门分别给出了流通能力C的数值，可供用户选用。将式（3-7）代入式（3-6），于是式（3-6）可改写为

式（3-8）可直接用于液体的流量计算，同时可用来在已知压差Δp、液体密度ρ及需要的最大流量Q max的情况下，确定调节阀的流通能力C，从而可进一步选择阀门的口径及结构形式。但当流体是气体、蒸汽或二相流时，以上的计算公式必须进行相应的修正。

可见，对于同一口径的调节阀，提高调节阀两端的压差可使阀门所能通过的最大流量增加，也就是说，在工艺要求的最大流量已经确定的情况下，增加阀门两端的压差可减小所选阀的尺寸，以节省投资。