被矿物学家视为圣经的“Dana’s Textbook of Mineralogy”对玉（Jade，Yu）的定义是：玉是由许多种坚硬的矿物组成，具有致密的构造，颜色可以从白色到暗绿色。它在中国有很高的价值，包含软玉和硬玉。软玉（Nephrite），属于角闪石类，可以是透闪石或阳起石的固溶体，比重在2.9～3.0；硬玉（Jadeite），属于辉石类，比重在3.3～3.5。为何会有这样的研究，主要是因为英法联军侵华后，他们从中国宫廷掠夺的国宝中加以分析，发现宫廷内有和田玉与翡翠两种。对于这个法国矿物学家德目尔（Domour）的研究，日本矿物学家就将玉翻译为软玉与硬玉这两大类。

其实这样翻译并不妥，因为这两个英文字里面没有软与硬的关系，但台湾与内地的地质学者就沿用这两个名词。直到20世纪70年代，台湾大学谭立平教授研究花莲软玉时发现，软玉硬度在C轴方向时高达7.1度。有这样的讲法不是没有原因的，当地切割台湾玉的师傅说他切割台湾玉的时间比切割硬玉的时间要久。这会造成软玉比硬玉硬说不通的窘境，因此才建议中国台湾编译馆将软玉改为闪玉，硬玉改为辉玉这种说法。目前台湾学术界有部分人采用谭教授的说法，也有部分的业者采用软玉与硬玉的说法。

西方将玉分成软玉与硬玉这两种，在中国引起考古界与古玉界的不同声音，也代表他们的不同立场。因为从考古的文物中，有和田玉、岫玉、绿松石、玛瑙、玉髓等，况且中国才是最懂玉也最会用玉的国度。最耳熟能详的就是，石之美者即为玉。古时君子必佩玉，玉有五德，仁、义、智、勇、洁，举凡质地坚硬，颗粒细致，光泽温润，给予人一种美感的石头都可以称为玉。(www.daowen.com)

近代矿物学家都认定玉是指特定的两种主要矿物——翡翠（FeiCui）（硬玉、辉玉）或软玉（闪玉）。2011年10月在北京大学召开的玉学会议里，许多专家学者仍然有不同的意见。有专家学者认为中国的玉应该包含从古至今有名气，且现今仍在开采的四大名玉，有新疆和田玉、辽宁岫岩县的岫玉、河南南阳独山玉、湖北郧县绿松石。有部分学者认为“石之美者”就是玉，这样的定义就有好几十种矿物，不分矿物成分，都可以叫作玉，如青海的昆仑玉、新疆戈壁玉、西藏玛瑙、江苏东海水晶、湖北与陕西绿松石、江西的萤石、湖南芙蓉石、贵州清龙的贵翠、台湾花莲丰田玉。不管如何，任何人都有它的主张，主要是消费者必须搞清楚自己买到的是石头还是玉？是矿物学家的定义，还是部分学者专家认定的四大名玉？或者是更广泛的美石？……当然都得按照国家标准走，买卖才不会产生纠纷。目前笔者也参加中国台湾经济部标准检验局的宝石名词审查，有许多两岸用语不同的地方，随着两岸人们交流日益频繁，这些都是刻不容缓需要沟通与协调的。

福临天下（图片提供　王俊懿）